午后的阳光透过稀疏的云层，斜射在落满黄叶的庭院中。阳光暖而不烈，驱散了早晨的寒意，却又难掩季节更替的凉意与萧索。

    沉如霜半跪于地，一身靛蓝软袄，发髻以素釵挽起，眉眼清婉。她面前，一团银白小兽正张牙舞爪地扑向她的衣角，那动作笨拙而滑稽，尾巴一摇一摇，像极了雪地里刚学狩猎的小虎崽。

    「小白，不许咬我裙子。」

    她语气温柔，轻轻点了点小虎额头，小白虎却不甚服气，反倒张嘴作势一咬，露出还未长齐的ru齿。

    这霜脊虎崽自秋猎归来后，在她悉心照料下成长飞快，原本眼都未睁，如今已能奔跑翻滚，毛色更见光亮。牠性子倔，却极依恋沉如霜，每每听见她声音，总会蹿出榻底，扑进她怀里。

    小白虎扒住她膝头，呼嚕嚕蹭着她掌心，像是在邀功，又像是在撒娇。

    「你呀……若真要长大去北境，就得更乖点才成。」她笑着揉揉小虎耳后的软毛，语气温柔却带一丝认真，「行舟哥哥那里，可不是像咱们这样暖和安稳的。」

    短短一月，小虎体型长了一圈，银白毛色渐显云纹，虽仍未离ru，却已有兽王之威的苗头。

    只是，在她怀中撒娇时，却还是一副不諳世事的模样。

    如霜指尖轻抚牠后颈，目光中含笑带暖，却不知不觉间落了神。

    脑海中浮现出的是那日雾林中，霜脊云纹虎破雾而出、兇猛无匹的一幕。更难以忘记的，是在她以为自己会正面搏杀、无人可援之际，一剑如霜月裂空，突然而至，直中猛虎要害。

    她本以为他只是个紈絝子弟，笑语轻浮，心无定向。可那一剑——乾净俐落，杀意潜藏，如霜刃裹雪，剑术不止高明，更杀伐果决，不带丝毫犹豫。

    若非长年歷战，如何养得出这样的出手？

    更令她难以理解的，是后来。

    明明是他破了虎势，牵制猛兽，而她不过是借了机会补上一箭。那等首功，若由他开口，皇上与朝臣也无不认同，可他却只是轻飘飘一句：「这场功劳，你拿着便是。」

    他甚至提点她：「若皇上问赏，就说要这幼虎。」

    那语气像是间话家常，轻松得让人几乎忽略了其中的分量。

    她本以为，宫廷中人无不争名逐利，更遑论皇子？可李谦那一日却彷彿全无争功之意，甚至甘愿将锋芒藏于他人之后。

    沉如霜低头望着小白虎，指尖轻点牠额头。

    「你知不知道，你能活下来，是因为他一句话。」

    小虎不解地「嗯呜」一声，扭了扭身子，蹭入她掌心。她笑了一下，眸色却仍藏着几分复杂。

    李谦，所求的到底是什么？

    这时，侍女轻步走近，在她耳边低声道：「姑娘，宫中送来帖子，说是三殿下设宴，请您三日后入宫赴席。」

    「三皇子？」沉如霜手一顿，抬眼看来。

    侍女忙补充道：「说是……小公主听闻姑娘养了一隻霜脊虎崽，吵着想见，皇上允了。三殿下便代为设宴，名为赏月，实则为了让小公主与虎崽一会。」

    她听罢，低头看了看正在熟睡的小白虎。

    「你这身骨头，还真惹人喜欢。」

    小白虎像是听见，轻哼一声，蹭了蹭她手心。

    她指尖缓缓在牠额间来回，眸光微动。虽是小公主之邀，但她心知，若无没有人从中推动，这样的宴席不会来得如此迅速。

    她没说话，只轻轻笑了笑，将帖子收入案上的漆盒，低声对小虎道：「到时可别闹脾气，若惹哭了公主，可没人替你擦嘴。」

    小白虎打了个哈欠，翻身就睡，尾巴一卷，全然没将「宫中宴席」放在眼里。

    沉如霜望着牠，眼底笑意更深，却也带了几分看不透的情绪。