马蹄声碎，踏破阳城深夜的寂静。

    然而，过去传信的驿站早已空置，城外停泊着的周浩的小船也已离去，茶摊撤了，就连起初给平阳军照料物资的小倌儿也杳无踪迹。

    她所掌握的，所有关于江岚的蛛丝马迹，在她埋首军务、沉湎悲恸的这个夏末，被一只无形的手，悄然且彻底地抹去了。

    就像一滴水，悄无声息地蒸腾在了这个夏天的热浪里。

    直到她来到阳城客栈。

    客栈大门紧闭，一把铜锁挂在门上，在月光下泛着冷硬的光。

    她站在门外，试着轻叩了几声。

    隔壁的杂役打着哈欠探出头来：“别敲啦，秦老板走了好些天了，店也盘出去啦。”

    “砰”地一声，门窗关上，巷子重归死寂。

    徒留她一人杵在那儿，眼前只剩那扇死气沉沉的门。

    这句话像最后一记闷棍，生生把她最后那点念想，砸得稀碎。

    夜风戏弄着顾清澄的碎发，却吹不散她周身蒸腾的热意。

    一股火，一股无名火，毫无征兆地自她心底最深处燃起。

    她下意识地握住了剑柄，连骨节都发出脆响。

    在这一刹那，七杀剑几乎要破鞘而出，将那把碍事的铜锁，连门带框地一起劈碎——

    劈开它。

    ……可劈开之后呢。

    难道能回到从前吗？

    纵使回到那个夏蝉初鸣的午后，所有人都还在原处，结局就真能改变吗？

    她自嘲般地松开了手，任由那团火把自己从里到外烧个通透。

    她并非气恼他的不辞而别，而是愤怒这世道竟能如此轻易地将一个人抹去；

    她更恨自己，踩着众人的牺牲登上高位，却连最重要之人的离去都未能察觉。

    可那股火焰，也只燃烧了短短数息。

    风一吹，就散了。

    只剩下了一点温吞的、令人作呕的灰烬。

    她没有再做任何徒劳的动作，只是沉默地转身，回到了府邸。

    以江岚的智谋与手段，若他不愿走，世上无人能逼他就范；若他决意离去，亦无人能将他挽留。

    他并非被抹杀。

    而是……选择了自我放逐。

    他和艳书一样，和贺珩一样，他们都用自己的方式，选择了离开。

    贺珩选择了以死成全，林艳书选择了远走经商，而江岚，选择自我放逐在她看不见的败局里。

    只为将她推向那条无人牵绊的登顶之路。

    可当她凝视着桌上摊开的舆图，看着那些墨迹未干的进军路线时，眼前浮现的却是累累白骨。

    这条路上，已经堆了太多人的牺牲。

    于是她缓缓提起朱笔，一道道划过那些Jing心规划的路线，殷红墨迹随之晕染开来，宛如未愈的伤口被撕开。

    他们为她牺牲，她再为天下人牺牲——

    这样用至亲至爱之人的骸骨铺就的天下，真的是她想要的吗？

    不。

    她要的天下，不该是这样的。

    朱笔重重落下，最后一笔斩断所有既定的轨迹。

    她不要任何人为她牺牲了。

    她素来信奉以武止戈，可这一次，她忽然窥见了，那些人所追求的“止戈”的真意。

    非是以更多牺牲终结牺牲，而是从源头斩断这轮回。

    止戈为武。

    她要走另一条路。

    一条，不需要任何人再用血rou来铺就的新路。

    。

    一夜未眠。

    顾清澄窥见窗外的天光时，听见杜盼的声音。

    “侯君……京城来人了！”

    顾清澄的眼睫，微不可察地颤动了一下。

    她并未起身，只是沙哑地问：“什么人。”

    “是宫里的钦差。”杜盼语气紧绷，“捧着圣旨来的，指名要您……立刻，亲自接旨。”