众人心思各异，却都只得躬身领旨。

    戌时，暮色漫过宫墙。

    禁足的旨意如一道无形的锁，将人困在这座宫苑里。

    殷长澜独坐在书案前，目光垂落在眼前这个毫不起眼的包裹上，神色几经变化，心里不知在想着些什么。

    这是方才宵练替别人转交给他的。

    而这个别人，正是摧信。

    那位一而再再而三拒绝了他的影卫。

    殷长澜想起在他们正式择主那日，他还是忍不住等了对方许久，可那道身影不出所料的，始终没有出现。

    于是，他只得选走了同样擅剑的宵练。

    而不久过后，摧信回来了，和他的三皇弟一起。

    此番会送东西过来，代表的也必定是殷无烬。

    殷长澜面无表情，他自认跟他的三皇弟没有什么交集，不明不白的包裹，他更是连碰都不会碰。

    可是，在宵练表示要将之带走处理掉时，他还是鬼使神差地制止了。

    思绪摇摆不定间，殷长澜还是亲手去打开了那个包裹。

    所幸，里面并没有什么危险物，也并非什么惊天动地的文书，而是只有一块巴掌大小、边缘不甚规则的赭红色矿石，以及几张沾着泥土的纸。

    在看清的刹那，殷长澜的呼吸都有些不稳了。

    那块矿石入手沉甸，颜色正是淮南赤水河特有的沉郁丹砂红，其表面有道被利器凿下的清晰凹痕，而凹痕处露出的断口，在烛光下隐隐闪烁着极其细碎的金色星点——正是特有的微量金砂。

    而仿品所用朱砂，虽极力调深，却失之浮艳，更无那点光下的金芒。

    若真的令人对比细观，便可验证真伪。

    除此之外，便是那纸张。

    其一是给作坊匠人的密信，要求私刻印章，承诺报酬丰厚；另一则是张地图，圈出了那名匠人的住址，旁边注着“此人嗜赌，已欠崔府管事三百两”。

    最底下压着张字条，字迹极淡：“灭口之期初十夜。”

    殷长澜捏着那密信，指腹几乎要嵌进纸里。

    朝堂上他拿不出的铁证，此刻正躺在这一方书案之上；崔党接下来的杀招，也被提前揭开到了他眼前，剩下的便要看他如何逐一应对、反击。

    这样一份厚礼，定然是需要回报的。

    殷长澜暂时还猜不透其意图，但他断不会拒收。

    片刻后，他扬声唤道：“宵练。”

    宵练迅速入内：“属下在。”

    殷长澜指尖点向那张地图，声音压得极沉：“这处地址，你立刻动身去查。今日是初八，务必在两日内将那匠人带回城郊的青石别院藏好，要做得足够隐蔽。”

    宵练目光一凛：“明白。”

    殷长澜又拿起那块赭红色丹砂，递过去，道：“你去找钦天监的周监正，他早年曾在矿冶司任职，认得其上纹路。让他出一份文书，注明此丹砂的产地特征，尤其要写清断口的金芒——需用他的私印，而非监印，更不能让第三人知晓。”

    宵练接过丹砂，掌心一沉，已然明了这矿石的分量，躬身道：“属下即刻去办。”

    等他退去，殷长澜的目光重新落在那张字条上。

    还有三个月的时间，他决定先以此为藤蔓，在暗中顺着搜集更多的有利线索，隐而不发。

    构陷皇子，私造盐引，这些罪名还需等到合适的时机再亮出来，给予沉重一击。

    至于三皇弟那边，他必须得会会了。

    作者有话说：

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    为臣(17)

    天快亮了，宫廊下只悬着两盏素纱灯，光透过纱面，在青石板上投下斑驳的影。

    摧信的靴底沾着夜露，踩在砖上不发出一点声响。

    他进入内殿时，见殷无烬仍坐在窗边的软榻上，玄色常服的袖摆垂落，遮住了他搭在膝头的手。

    桌上的茶早凉透了，白瓷碗沿凝着层细水珠，想来是彻夜未换过。

    “你回来了。”殷无烬的声音很轻，倒听不出多少倦意。

    摧信单膝跪地，将一枚青玉小印呈上，那是代表三殿下身份的信物。

    先前在淮南蛰伏许久，终于寻得突破口，方堪堪有了与大皇子“交换”的资本。如今大皇子被禁足，双方会面多有不便，便只得由他趁夜携信物赴谈。

    殷无烬没去看那印，只拉他起身，方问：“他怎么说？”

    “大殿下允了。”摧信垂着眼，声音平稳，“他说可代为引见蔺太师，也会试着游说，但对方心思深沉，未必肯轻易应下。”