可摧信还是没有将之留下。

    一旦有人前来搜寻，发现此物后，给猎户带去的就是灭顶之灾。这份恩情，他只得铭记于心，来日再报。

    摧信最后看了一眼在灶边打着瞌睡的老者，悄然转身，推门融入风雪。

    寒风卷着雪沫子灌进领口，冻得他牙齿打颤，失去内力护体，寻常的严寒都成了酷刑。

    他裹紧了猎户给的旧棉袄，深一脚浅一脚地踩在积雪里，朝着记忆中最近的一处联络点走去。

    影门的联络网遍布天下，即便是最偏僻的山村野镇，也藏着不为人知的暗桩。只是他如今身份敏感，那些旧日的部下是否还会认他，实在难说。

    他一路躲避着追踪的痕迹，昼伏夜出。饿了就啃几口冻硬的粗粮饼，渴了便抓把雪塞进嘴里。

    伤口反复崩裂，血水浸透了层层布条，在雪地上留下断断续续的暗红印记。

    不敢靠近城镇，便只能在荒野与村落边缘徘徊。昔日踏雪无痕的影卫之首，如今走在雪地里，每一步都沉重得像是在叩击自己的墓xue。

    三日后，他终于找到了那处联络点——一间坐落在山坳里的破败山神庙。

    按照旧例，他在神像背后的暗缝里塞进了一行血字，上面所写是独有的暗语。

    接下来，便是等待。

    一等就是五日。

    山神庙的香火早已断绝，只有风吹过破窗棂的呜咽声。蜷缩在神像后的人，唯有靠着残存的意志抵御着寒冷与伤痛。

    摧信知道，自己可能等不到了。

    或许内部早已被政敌清洗，或许暗桩早已叛离，又或许……对方认出了暗语，却不愿沾染这趟浑水。

    第七日清晨，当第一缕微光爬上神像布满蛛网的脸颊时，庙门被轻轻推开。

    一个穿着青色短打的人走了进来，眼神警惕地扫视四周，最终落在了神像后的摧信身上。

    他看到了摧信身上的伤，看到了他苍白如纸的脸，眼中闪过一丝复杂，有震惊，有犹豫，最终化作一声极低的叹息。

    “大人。”覃泱单膝跪地，声音压得极低，“属下来迟，罪该万死。”

    摧信紧绷的脊背微微一松，喉间涌上腥甜，却只是摆了摆手：“不必多礼。”

    他顿了顿，声音微弱却清晰，“务必替我告知陛下，罪帛已毁，人已肃清。臣……暂避锋芒，不日归。”

    他刻意略去了自己重伤失力之事。

    覃泱面露难色：“如今四处都是眼线，消息难送，且陛下那边，半月前已下令封锁皇城，情况不明”

    摧信心头一紧。

    越是压抑的平静，越是让他不安。

    可如今也只能让对方尽力而为。

    覃泱重重点头：“属下遵命！”

    他留下些干粮和碎银，又指出一个较为隐蔽安全的行进方向，便匆匆离去。

    山神庙再次恢复寂静。

    摧信靠着神像，闭上眼。

    若是能暂时稳住殷无烬，也算是了却一桩心事。只是，“不日归”三个字，连他自己都觉得渺茫。

    他休息了半日，再离开时，雪已经停了。

    阳光透过云层，洒在白茫茫的原野上，刺得人睁不开眼。

    摧信没有选择覃泱所指路线，而是朝着一个相反的方向走去。

    那边有个寂寂无名的小山村，人烟稀少。

    他在路上就花掉了大半碎银，买了好酒好rou，还有纸钱。

    山势平缓，枯草仍在，风一吹，便发出沙沙的声响。

    摧信先去到一座带有墓碑的坟前，恭恭敬敬磕了头，将所买之物全都供奉上。

    他随后去到附近另外一处。

    此坟实在是荒凉简陋，周围甚至都没有其他坟紧挨着。没有墓碑，只有一个小小的土堆，前方插着一块褪色的木牌，上面没有字。

    摧信将自带的东西摆上，同样简陋——半块馒头，一碗米饭。

    这里埋着一个人。

    一个被他亲手所杀之人。

    为臣(16)

    崇祯二十一年，秋，早朝。

    皇城中的铜钟刚敲过第五响，宫门已缓缓打开，檐角的鎏金兽首在晨雾里泛着冷光。

    百官皆身着官袍，按品阶列于丹墀两侧，屏息敛声，却掩不住空气中浮动的暗流。

    储位之争向来激烈，而处境微妙的大皇子，便是继后崔氏和二皇子动刀的首要目标。

    随着内侍尖细的唱喏，皇帝缓缓落座，玄色龙袍上的十二章纹在光下流转。