“小何公公过誉了，论起得圣心，有谁能比得过何公公呢？到底是跟着陛下十几年的人，情分就不一般。”竹清说，这个小何公公是何盛康的干儿子，也有一股机灵劲儿。

    陛下正在批阅奏折，见了竹清，说道：“免礼，何盛康，搬个椅子给姑姑坐。”

    “是。”何盛康挥退小太监，亲自搬了，又客客气气地与竹清说道：“竹清嬷嬷，坐。”

    待坐下，竹清问道：“奴婢看陛下甚是愉悦，陛下可是有喜事告知奴婢？”

    “姑姑真是敏锐。今日安州知州上了一道奏折，说州内各县都为姑姑立了生祠，供奉你，感念你为了百姓们读书所做出的贡献。”皇帝放下毛笔，说道：“这难道不是一件喜事？”

    竹清起身行礼，“奴婢能有今日，一是陛下善于用人，信任奴婢，二是百姓们可教化，懂得感恩，说来，百姓们最应该感恩的便是陛下，不过想来他们也不敢冒犯天颜，所以才折中，为你奴婢立了生祠。”

    陛下一听，果然高兴，又说道：“该是你的功劳便是你的，朕都记着，嬷嬷不必谦虚。除了此事，朕还打算册封姑姑为代王，如何？”

    代王？竹清再次谢恩，“陛下赏赐，奴婢不敢不受，只是奴婢想陪伴太后左右，还请陛下晚些再颁发旨意。”

    后面这句话有些逾越，不过帝王不在意，反而更加满意竹清把太后放在前面，他点点头，“这是自然，何盛康，把库房里的物件挑一些让姑姑带走，再送一送姑姑回寿仁宫。”

    回到了寿仁宫，把喜事告诉太后，竹清又得了太后的一份赏赐。

    如此过了三年，天下大定，领土经过数次扩张，多出了几个大州，以及二十多个县城。

    竹清四十八了，白发爬了半个头，已然不年轻，她手下教出了一批宫女，个个婷婷袅袅，腰肢儿软，说话亦是不紧不慢，颇有江南女子的温柔。

    她把这十二个人叫到跟前，说道：“太后娘娘要见你们，到了娘娘面前，甚麽该说甚麽不该说，你们都明白。”

    入内，她们排成两列，逐列见了太后，“都是不错的女孩子，出挑得很，如此去了皇子的后院，哀家才放心。”

    宫女们被教得很好，闻言面上没有任何表情，皆行礼，“奴婢等听太后娘娘的吩咐，莫敢不遵。”

    “好好好。”太后拍了拍竹清的手，“都是你的功劳。”随后她看向宫女们，逐一选了人，“这两个面相不错，看着就是好生养的，让她们去齐儿那儿。”

    安排完大皇子，又开始安排四皇子，他那儿同样是两个，剩下的皇子们还不足年龄，太后就暂且不管，说回了太子。

    “也不知皇贵妃有没有想法。”太后说，如果皇贵妃已经安排了人，她倒不好插手，况且如今太子已经定亲，太子妃后年便要与太子成婚届时恐怕也不乐意看到后院那麽多人。

    “竹清，你去让皇贵妃来一趟，哀家有事问她。”太后吩咐，一刻钟后，皇贵妃到了，见了殿中的宫女们，便心中有了计较。

    “母后教出来的人，那必然是好的。臣妾原本想着母后为孙儿们Cao心，故而不敢逾越，没有给太子准备人。”

    太后被她哄得高兴，指着那些女子说道：“既如此，你选几个，都是竹清教的，品行出不了错。”

    皇贵妃也不客气，仔仔细细看过就选走了三个，又指着没被选上的五个说道：“母后，陛下说了今年要节省开支，不选秀了。后宫妃嫔不多，臣妾觉得她们好生养，不若拨去勤政殿伺候陛下？来日陛下喜欢，给她们赐了名分，也是充实了后宫。”

    “你决定就好。”太后对皇贵妃的认可更上一层楼，不错，不嫉妒。

    如此竹清就空闲下来，太后毕竟年老，最近一年太医也不敢离开寿仁宫，都是住在这儿，一天三趟为太后请平安脉。

    在古代，五十多岁的人已经是半只脚迈入棺材，所以竹清也时常紧张太后，怕她有个不适。

    但再如何注意，也抵不过老天爷要收人。

    这夜，下着大雨，已经五十五岁的太后高热不退，面无血色地躺在床上，几个太医来来回回诊脉，陛下坐在床边，想发怒又顾及到太后。

    皇贵妃领着太子，屏气凝神地站着。垂挂的帷帐后面跪着一地妃嫔，淡黄色的帷帐隔绝了一部分视线，致使她们看不清，但太医的话犹在耳旁，“启禀陛下，太后娘娘早年殚Jing竭虑，致神思受损……微臣等人尽量开药，若是能熬过这个月，大抵是无妨的……”

    但谁都能听得出来，太后大概率撑不过这个月了。

    “母后，母后，再多陪陪儿臣好不好。”陛下握着太后的手，哽咽地说道：“儿臣不能没有您……”想当年，那麽激烈的斗争都是母后陪他走过来，在这个世上，也就只有母后是毫无保留地爱护他。

    “陛下，您要注意身体。”皇贵妃劝了一句，又突然注意到太后眼皮子动了动，“太后娘娘醒了。”