远芳知道自己在营里的神情瞒不了人，所以一直低着头，又竭力咬着嘴不出声。这时他抬起头，姓钱的见了吓一跳，说，“你，擦擦脸上。”远芳就去擦，但他脸上的血迹已经凝成褐色，有几处没能擦掉。

    他放下手，朝姓钱的拜了拜，哑声说，“钱爷，多承你关照”，从怀里摸出几张银票送过去。治疫那会儿，宫里给过他一千两银子，除了给长生和华英带回去那些，其余的已经都在这里了。

    姓钱的连说不敢当，接过银票飞快点了数，心想，原来这些郎中这么有钱。他现在心放下了，舌头也活络了，就夸自个儿，“要说我老钱开价是高的，但一分价钱一分货，要不是能办下这事，我也没这脸收这银子。”

    他自称自赞了两句，想到刚才营里那情形，亲人对面不能相认，也是惨得很，又跟远芳说，“我要是早劝一句呢，你也不能听。但营里那些娘们，就没见过能出去的。今天是见到了，说句不好听的，往后就当她是死了罢。”

    远芳口唇颤抖，说不出话，心里知道那人说的不错，因罪发放的营ji不像寻常ji女，没有官家许可，不能赎身自赎。但发放她们的是当今皇帝，那除非皇帝死了，不然这些人就要不人不鬼地过上一辈子。自己身份卑贱，明知亲人受苦也不能相救，想到这些，心里疼得跟刀割一样。

    两人走了一段，姓钱的在分岔口停下，说，“苏先生，我朝那边去，你还是回城里？”见远芳点点头，就好心提醒，“这天马上要黑啦，你从这里进城，路可不好走。听说以前还摔死过人呢。”

    远芳不回答，心想我已经做了十几年睁眼瞎子，哪有福气在这里摔死了。

    两人这就分了手。远芳一个人上路，果然太阳一落，道路就看不清了。他也不看脚下，也不分辩方向，只一个劲儿磕磕绊绊往前走，摔倒了，就挣扎着爬起来。一直走到深夜，终于看到前头出现城墙影影绰绰的影子。

    他又走了一个多时辰，到了城下。这时城门当然是关着的，他伸出手，扶着墙上粗糙的砖石，这才觉出腿脚已经酸痛得站都站不直了。他靠着墙慢慢坐下，抱着膝，看着过来的路。夜已经深了，周围又冷，野草里升起的雾气越来越浓，一团团相接，直到四周都是灰蒙蒙一片，他像泥塑一样一动不动，白睁着眼，想着这些年自己惦记亲人，总盼望她们能平平安安，吃饱穿暖，却不知道她们和自己离开不过百里，正每天被人作践，受尽苦楚。他想着这一堵城墙分隔了骨rou，墙外是鬼蜮，墙里是监牢，想着自己挣扎了这些年，现在明明已经知道了真相，除了回到那牢笼，竟也没其他的地方可去……

    他从夜色深重一直坐到东方泛白，末了，心里翻来覆去只剩下一句，“从今往后，就当她们是死了罢，就当做是死了罢……”

    天慢慢地亮了，有一两个挑担的，拉车的贩夫过来，到了城门口，也都等着。这些人越聚越多，看到远芳神情木然地坐在墙边，身上肮脏不堪，都离他远远的。后来守城的士兵也来了，打开城门，那些人就一哄而入。

    远芳跟着站起来。他走了半宿，又坐了半宿，这时两条腿又痛又麻，像被千万根小针攒刺，只能扶着墙一步一挪，再多走几步，才好了些。

    城里店家都已经移开门板，张罗着招揽生意，小贩们大声吆喝，牛车马车从道上辚辚经过。这些他全看不到也听不到，只是一步一步地，慢慢走回住处。他推开门，看到华英和衣趴在桌上。桌上还放着纸笔，但墨已经干了，油灯灯芯也已经烧尽了。

    远芳心里有些负疚，想着自己这一夜没回来，这孩子怕是也提心吊胆等了一夜。他叫了声“华英”，话一出口就吃了一惊，才知道自己的声音已经哑得不成样子。