清晨薄雾未散，林间空气带着微凉的shi气，阳光自枝隙斜落，如碎金泻地，洒成点点光斑。营地中人声渐起，马蹄声、鎧甲轻响与宫人传令的脚步声交织成一段节奏缓慢的前奏。

    帐内早有侍女服侍沉如霜梳洗整装。她今日一袭素白猎装，肩领绣以银线云纹，袖口与衣襬处皆收得俐落，在晨光下泛着淡淡冷光，恰似初雪未融，澄澈孤寒。

    她静静坐于铜镜前，映入镜中的，既是昨夜人心起伏的馀影，亦是今朝猎场风云未定的前兆。

    「姑娘，顾公子已在猎场前空地候着了。」侍女低声稟道。

    沉如霜点头，起身时一袭白衣随之微动，风声轻拂，更显身姿修长。她披上雪绒披风，步出帐门，晨风拂面，她眼中凝意随之透出几许澄明。

    营外空地上，各家子弟已陆续集结，二皇子一身银纹轻甲，挺立如枪，与幕僚交谈间神色沉着，神色沉稳，眉宇间隐含杀意。

    太子与三皇子则立于不远处。太子面容虽稍显疲惫，气质却依旧温雅端正；三皇子则倚着长弓轻摇骨扇，笑意若有若无，眼角馀光不着痕跡掠过猎场。

    南镇侯府世子许惟清亦已备妥，身着墨青鎧衣，长身玉立，谈笑温雅，然眼神不离场中动静，内敛警觉不露声色。他目光掠过前方兽场高林，手中长弓已试拉数次，隐有风雷之势。

    顾行舟见她走近，微微頷首，目光淡然，尚未开口，手下已轻巧整理她的弓弦，动作自然熟稔。

    「霜儿——」段昭兰的声音自后传来，沉如霜回首，只见母亲站在帐边，目光温婉，眼底却藏着一丝压抑未言的忧思。

    「娘放心，我自会谨慎应对。」沉如霜轻声道，声音虽轻，却如山中雪泉，清冽而坚。

    忽闻角声远鸣，自高台之上，有猎监官身披朱红貂裘，步上观礼台阶，展卷高声宣道：

    「奉陛下旨意，今第二日秋猎，为『兽王之猎』，乃测勇评技之最重一环。凡昨日前四队伍，各挑选二人入场逐猎，以计首获兽王者为最；其馀则不论斩获，亦不记名次。」

    猎监官声音未歇，身后便有侍从抬出一只玄木籤筒，置于高台前石案之上，朗声道：

    「第二日兽王之猎，将于辰时正刻开始。为公平起见，今次『兽王之猎』将採独立场域分猎之制。四队共八人，各自抽籤决定入场方向，各位猎手将自八方分别入场，场中设有东、南、西、北四大方位与四个角向，共八个入口，需各自追踪、寻觅、斩获。」

    「所猎之兽王『霜脊云纹虎』，乃南荒异种，通体雪白，胸背隐纹如云，性烈而警觉，力大无比。传闻此兽曾独行荒岭，搏杀群狼，无兽敢近，号为南荒三煞之一。七日前已放入场中，行跡无定，藏踪极深，此猎成败，不唯勇力，更赖天机。」

    「以击杀兽王者为胜，不得相残，违者取消资格！」