等轮到杜彦明背儿子，他便故意张大了嘴回头凑过来：“乖儿，阿耶怎么没有？”

    杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴里啃了一半的那颗重新吐出来，shi漉漉就给杜彦明嘴边递了过去。

    杜彦明哭笑不得地推回去：“你吃吧！还是你吃吧！”

    乐瑶和柳玉娘都窃笑不已。

    之后又走了半日，人人步子都沉了，解差们骑在马上又催得紧，众人便没这Jing神头了。

    杜六郎跟随父母一路走来，这大半年的流放之路，令这个年幼的孩子都学会了察言观色，他也感受到了周遭的压抑与不安，之后再不说话，懂事地连咳嗽都竭力闷在手心里。

    乐瑶一边走一边不时探手摸一摸杜六郎的额头，见他没再发热，便也安心了。

    之后，一行人就这么沉默地走了整整四十里路。

    又爬过一道连绵的沙丘，脚下的黄沙渐渐换成了枯黄稀疏的草地，再走，眼前便是一片较为舒朗的草原了。

    但深秋的草原与她们这些流犯一般，蔫头耷脑地勉强活着，东一块儿西一块儿地露着薄薄的土皮，偶尔还能踩到张着嘴的鼠洞。

    远方雪山轮廓也越来越清晰，山峰的棱角都清晰可见，越高的山，山顶就越像一块冻硬的青盐疙瘩，白中带灰，瞧着涩生生的。

    随着日头西移，风越来越冷，地势也越来越高。

    乐瑶走得呼喘呼喘的，米大娘子更是头晕目眩，脸色苍白得吓人，连嘴唇都微微发紫，但幸好她没倒下，死死掐着乐瑶昨日教她的内关xue，强撑着一步步跟了上来。

    直到接近昏时，仿佛永无止境的北风中，终于浮现出一截灰黄的夯土围墙。

    那围墙显得很旧，表面皴裂着无数风化出的裂缝与沟壑，好似一张掩于黄沙中的沧桑脸庞。

    更远处的群山之上，还有一座座依山势而建的烽燧，昏时正是举薪通讯的时候，烽烟正一丛丛地升起。

    许多流犯在见到这座沉默伫立在大漠深处的戍堡后，脚步不约而同地沉重、迟缓了下来。

    众人仰起头，怅然无言地遥望着。

    从锦绣长安，到荒芜的边关。

    千里流徙路，在此刻，抵达了终点。

    分道扬镳了 现下分派劳役

    落日照亮了城头，正越过垛口向西。

    再远一些，山风高荡，太阳也被吹得冷却了似的，黯淡如锈色，低淌在连绵雪峰之上。

    那曾监牧一路都懒洋洋地歪斜在马背上，对手下解差呼喝、对流犯更是叱骂，满脸不耐与烦躁。但快要走到堡门处时，他却忽地翻身下马来了，拍了拍浑身的土，转眼换上了一副热络笑脸，快步上前向守门的兵卒拱手寒暄：

    “程伍长！呦今儿怎么是您当值？我记着嫂子不是刚坐月子没几天，您合该多歇两日才是！”

    那被唤作程伍长的汉子按刀而立，闻言忍不住笑骂道：“曾胖子，你这记性！俺儿都百日了，谁家月子坐到百日去的？”

    “哎呦！瞧我这糊涂脑子！”曾监牧笑呵呵地一拍额头，笑愈发殷勤，“咱侄子都百日了？这可是大喜事，回头我割上二斤好rou，提一坛好酒，来看孩子！”

    “正好，明儿我喊了几个弟兄吃酒，你也来。”

    “好！一定一定！”

    那曾监牧显然与这些兵卒守将都很相熟，不厌其烦一一搭话，同时也没忘使唤解差速去旁边的值房递交文书、公验与刑部批牒。

    等流犯逐一被搜身核验完毕，他才笑呵呵地重新上马，引众流犯入堡，同时，这人还频频扭身回头与那些兵卒们抱拳辞别，热情洋溢地喊着：“酒留着，我一定来！”

    至于赵家人，早有两名小吏得了信儿候在苦水堡门口，他们便如逃出牢笼般，迫不及待地与流犯们分道扬镳，跟着小吏们先行一步了。