刚摸到墙根，身后传来楚老爹的声音：

    “去哪儿？”

    楚昭脊背一僵，缓缓转过身。

    楚老爹站在廊下，手里提着盏灯笼，昏黄的光晕照亮他皱纹深刻的脸。

    他没发火，只是看着她，眼神复杂。

    “爹……”

    “你脸上那疹子，是假的吧？”楚老爹走过来，灯笼举到她面前，“王大夫开的药膏，治不了漆毒。他后来偷偷跟我说，你那疹子，像是故意弄出来的。”

    楚昭喉咙发干，说不出话。

    “沈家那姑娘，你藏哪儿了？”楚老爹声音很轻。

    楚昭盯着父亲的眼睛，忽然想起，父亲当年也是顶着全族压力，娶了母亲那个“不合规矩”的女子。

    “山里。”她听见自己说，“她脚扭了，走不远。”

    楚老爹沉默了很久。

    灯笼里的蜡烛“噼啪”爆了个灯花，光影摇晃。

    “王家的人，明天要搜山。”他最终开了口，“县衙派了人，带着猎犬。”

    楚昭心脏骤停。

    “你今晚去，带她换个地方。”楚老爹从怀里掏出个小布包，塞进她手里。

    “这里面是伤药，还有我早年跑商时用的地图。

    北边山里有条小路，通到邻县，知道的人不多。”

    他顿了顿：“别回镇上了。走得越远越好。”

    楚昭攥紧布包，布料粗糙，硌着掌心。

    她看着父亲，眼眶发酸：“爹，我……”

    “别说废话。”楚老爹摆摆手，转身往回走，灯笼在他身后拖出一道摇晃的光影。

    “天亮前回来。要是回不来……就永远别回来了。”

    他走进屋里，门“吱呀”一声合拢。

    楚昭站在院子里，夜风吹过，冷得她打了个寒颤。

    她握紧布包，翻身上墙，消失在夜色里。

    山路比三天前更难走。

    夜里雾气重，月光时隐时现，林子里黑得伸手不见五指。

    楚昭凭着记忆和地图上的标记，深一脚浅一脚地往山洞赶。

    她不敢点灯，怕暴露行踪。

    快到山洞时，她忽然听见远处传来狗吠声。

    短促，凶狠，正朝这个方向来。

    她浑身一冷，加快脚步冲到山洞前。

    洞口藤蔓还在，她扒开一条缝，压低声音喊：“清辞？”

    里面没回应。

    她心一沉，钻进去。

    山洞里空荡荡的，只有地上那堆干草还留着人躺过的痕迹。

    沈清辞不见了。

    楚昭举着火折子，在洞里转了一圈。

    干草堆旁边，用石头压着张纸片。

    是从地图上撕下来的一角，上面画了个箭头，指向洞外，旁边写了个“北”字。

    沈清辞自己走了。

    她冲出山洞，狗吠声更近了，还夹杂着人声和火把的光亮。

    王家的人，已经搜到附近了。

    她赶紧朝着沈清辞离开的方向追去。

    脚踩在落叶上，发出“沙沙”的声响，在寂静的林子里格外清晰。

    跑出没多远，前方忽然传来一声短促的惊呼。

    是沈清辞的声音。

    楚昭心脏骤停，拔出短刀冲过去。

    林间空地上，沈清辞跌倒在地，脚踝的伤让她站不稳。

    她面前站着两个黑衣男人，手里举着火把。

    其中一人手里还牵着条黑狗，龇着牙，喉咙里发出低吼。

    “沈姑娘，可算找到你了。”高个家丁咧着嘴笑，“跟我们回去吧，王少爷还等着呢。”

    沈清辞慢慢往后挪，手里握着楚昭给的那把小刀。

    矮个家丁不耐烦地啐了一口：“敬酒不吃吃罚酒。”

    他上前一步，伸手就要抓沈清辞的胳膊。

    楚昭从树后冲出来，短刀直劈向那人的手腕。

    矮个家丁惨叫一声，捂着手腕后退。

    黑狗狂吠着扑上来，楚昭一脚踹在狗肚子上，黑狗哀嚎着滚出去。

    高个家丁看清是楚昭，愣了一下：“楚小姐？你怎么……”

    “滚。”楚昭挡在沈清辞身前，短刀横在胸前，脸上还没褪净的红斑在火把光下显得狰狞，“不然下一刀，砍的就是脖子。”

    两个家丁对视一眼，显然有些忌惮。

    楚昭在镇上的“恶名”他们听过，但王家给的赏钱实在诱人。

    “楚小姐，这事跟你无关。”高个家丁试图讲理，“沈姑娘是王家未过门的媳妇，我们带她回去，天经地义。”