微凉的指尖和柔软的帕子触碰到皮肤，楚昭浑身一僵，她乖乖站着不动，眼睛却一眨不眨地看着近在咫尺的沈清辞。

    河边灯火阑珊，光影在她清冷的侧脸上跳跃，长睫垂下的Yin影格外温柔。

    “脏了。”沈清辞擦完，收起帕子，语气平淡地解释。

    “哦……”楚昭傻傻地应了一声，心里那点因为爬屋顶喊人而生出微不足道的忐忑，烟消云散。

    她看着沈清辞，忽然觉得，这满街的璀璨花灯，似乎都比不上眼前这人眸中一点平静的微光。

    “沈清辞。”她忍不住又喊了一声，声音比刚才低了许多，“我们……一起看灯吧？”

    沈清辞看着满是期待的眼睛，河边的风有些大，吹得她斗篷的边缘微微翻卷。

    许久，她才微微点了下头。

    “嗯。”

    丫鬟识趣地落后了几步。

    楚昭立刻笑得见牙不见眼，像个得到糖果的孩子。

    她下意识想伸手去拉沈清辞的手，伸到一半，又顿住了，想起这是在街上，人来人往。

    她有些讪讪地收回手，挠了挠头。

    沈清辞却像没看见她的小动作，只是转身，沿着河岸，慢慢向前走去。

    步伐不疾不徐，依旧是那副清冷端庄的模样。

    楚昭赶紧跟上，走在她身侧半步远的地方，小心翼翼地保持着既不过分靠近、又不至于离得太远的距离。

    两人沿着挂满花灯的河岸缓缓而行，谁也没有说话。

    周围的喧嚣似乎渐渐远去，只剩下潺潺的流水声，和风吹过灯罩的细微声响。

    楚昭偷偷偏过头，看着沈清辞被灯火勾勒出的柔和侧影，心里被幸福感填满。

    她忽然觉得，这个除夕夜，爬再高的屋顶，喊再大声的名字，都值了。

    而走在她身侧的沈清辞，看似目不斜视，耳根处，却悄悄染上了一抹被灯火映照着的绯色。

    握着袖中那块幼虎帕的手，指尖无意识地摩挲着帕子上那圆滚滚的虎目。

    那日，两人走了没多久，沈清辞便被丫鬟劝走了。

    ＊

    元宵刚过，镇东头李记杂货铺的招牌被砸成了三截，碎木散在未化的残雪上，像僵死的虫骸。

    楚昭捏着族学里顺来的半截炭笔，对着《识字本》上“睦邻”“诚信”四个字较劲。

    笔尖在粗纸上犁出深沟，“睦”字的“目”部歪成了斗鸡眼。

    巷外的嘈杂声浪般拍打窗纸，她笔下力道一重，纸“刺啦”裂了道口子。

    “又是那帮短命的外路佬？”她摔了炭笔，字没练成，火气倒蹿了三丈高。

    小满缩在门边，声音压得扁扁的：

    “说是北边来的行商，要强买李掌柜的铺面，价钱压得比棺材板还薄。

    李掌柜不依，他们便动了粗……”

    楚昭推开窗，冷风卷着零星的咒骂声捅进来。

    李掌柜的哭嚎像钝刀拉木头，中间夹杂着陌生口音的哄笑。

    她望见隔壁沈家书房窗子紧闭，青灰色的窗纸像封死的井口。

    她扣上窗，在屋里踱了两圈。

    炭笔滚到桌脚，笔尖断了。

    帮忙？李掌柜是个老实人，每年都给楚家铺子供上好的山货。

    但父亲昨日才敲打过她：“年节刚过，少惹是非。”

    沈清辞上回替她擦汗的帕子还揣在怀里，带着清淡的梅香气，那人最不喜莽撞。

    可李掌柜的哭声像钩子，扯着她心肺往下坠。

    “取我的鞭子来。”楚昭声音发涩。

    “小姐！老爷吩咐了……”

    “取来！”两个字掷在地上，砸出硬邦邦的回音。

    鞭子握在手里，熟牛皮缠着金丝，沉甸甸地压手。

    她推开院门，巷子里的风劈头盖脸打来。

    李记铺子前已围了层人墙，缝隙里漏出个穿羊皮袄的彪形汉子，正拎着李掌柜的衣领，像提溜一只褪毛鸡。

    楚昭拨开人群走进去，积雪在靴底咯吱作响。

    那汉子回头，脸上横rou堆出个笑：“哪家小娘子？也想管爷们的买卖？”

    “买卖？”楚昭鞭梢点了点地上的碎招牌，“这买卖做得威风。”

    人群嗡地一静。

    李掌柜挣脱开来，老脸上涕泪纵横：“楚小姐，他们、他们欺人太甚啊！”

    羊皮袄汉子眯起眼，打量楚昭一身不菲的衣料，口气缓了三分：

    “小娘子，这老货不识抬举。咱们诚心买铺，价钱公道。他倒好，坐地起价。”