彼时苏凛还不是如今这副鬼迷心窍的样子，虽是商人出身、奔走皆为利益，但年轻气盛、事事亲为，在地方战乱中收集调运了不少药草与医者，为襄梁杜绝疫气立下过不可磨灭的功劳，黑月军中不少兵卒亦曾获益。而后母亲病重，父亲四处奔走寻药，苏家也曾雪中送炭，虽最后未能真的扭转结果，但亦可算得上有些恩情。

    父亲其人最是重情重义，为此与当时毫无根基的苏家结亲，也是情理之中。只是多年过去，人心易变，两家处境也已发生天翻地覆的变化，而自苏府案闹出至今，两家莫说再续情谊，不当仇家已算是不错的结果了。

    他这位兄长虽然处事刻板了些，但并非完全不通人情、瞧不出这其中门道，竟赶在这种水深火热的时候亲自上门去退亲，有心人看了怕是要以为这是趁虚而入、故意为之，有欺负人的嫌疑，苏府那几位女眷想必没有给他好脸色看，若非碍于局势，冲上来赏他几巴掌都是有可能的。而于公，他早已用查案的行动和苏家划清界限；于私，苏家戴罪之身，这亲事本就无人再提起，他硬是要亲自上门去讨个一刀两断的说法，此举落在城中看戏之人的眼中，对他又会多了些自私无情、落井下石的论断。

    断玉君是个聪明人，怎会做出这般蠢事？

    除非……他这位行端坐正的兄长心中已另有在意之人，不想这门亲事成为旁人诟病那人的话柄。

    许秋迟思绪飞转间，目光中已多了几分了然，再开口时声音中有些许感叹，也有些许意味不明的笑。

    “兄长可有想过，秦姑娘先前与你素不相识，她那样一个小心谨慎之人，为何从一开始便对你那般信任？深陷泥潭之时想要去求助的第一个人不是旁人，而是你？当真只是因为你那断玉君的名号吗？”

    邱陵面色如常，似乎对许秋迟突然提起秦九叶并不感到惊讶，回应时显然对这一切早有答案。

    “她是个细心敏锐之人，懂得于乱相中辨出虚实、混沌里分出清浊。她会信任我，不是因为我是怎样的人，而是因为她是怎样的人。你能有此一问，应当已试着拉拢过她了。她不与你为伍也是常理，你不必为此感到挫败。”

    谁说他这位兄长木讷不通人情？平日里分明只是懒得“通情达理”，此刻尖锐起来亦是戳人得很，简直令人招架不住。

    许秋迟笑着啧啧嘴，倒似是不甚在意对方言语中的嘲讽之意，只若有所思地歪了歪头。

    “这件事尚未有定论，兄长不必着急。何况我倒是觉得，她有时迟钝得很。”

    相见便分外眼红，开口便针锋相对。如此下去，何时才能步入正题？

    邱陵抬眼轻瞥一眼对方，终于决定暂且退开一步。

    “不说这些无关紧要的事了。我今夜特意寻你过来，是想同你好好聊一聊。我备了你爱喝的莲香茶，一同饮几杯吧。”

    他说完这一句便沉默下来，只摆弄着案上的茶具，将那新焙好的茶饼小心分入紫砂壶中。

    莲香是九皋特有的一种茶，虽不算名贵，但老少咸宜，寻常人家也喝得起，滚水入壶便可闻见扑鼻香气，唯独茶饼密实坚硬、不好碾碎，分入盏中时需得格外留意。

    邱陵指尖一抖，细碎茶叶从盏中飞出些许，他动作一顿，下意识抬头望去，却见许秋迟眼眸低垂，似乎根本没有在意那桌上的东西。

    “兄长有所不知，我这人如今喝酒更多些，入口的佳酿也有诸多讲究，喝不惯是常有的事。至于这莲香茶，更是很多年不饮了。”

    年轻督护的手停在原地片刻，最终还是继续将茶分好。

    他又何尝不是变了口味、早已不熟悉家乡味道？

    在外行军艰苦，兵卒多饮烈酒聊以慰藉，就算得空饮茶也大都会煮些姜盐茶来喝，有时一壶茶煮上百沸也是常事，根本无心去分辨其中味道。