她惊骇失声：“这、这是怎么回事啊，明明刚才还好好的！”

    正说着，麻痹之感迅速蔓延，连舌根都开始发僵。

    孙嬷嬷噗通一声跪倒在地，口齿不清地喊道：“娘娘救命！老奴这身子……不、不、不听使唤了！”

    公主不见了？

    皇后以袖掩鼻，连连后退，眼中满是嫌恶。倒是一旁的宫女机灵，小跑着出了宫门去寻太医。

    孙嬷嬷脸上毒疮溃烂流脓，再加上她因麻痹而口眼歪斜的模样，更是可怖至极，让人不忍直视。

    皇后厉声吩咐道：“还不快把这秽物拖出去！”

    于是乎，两名内侍慌忙上前，一左一右架起瘫软在地的孙嬷嬷，将她毫不留情地拖出殿外。

    太医来了之后，仔细查验了她脸上的毒疮。左右察看却诊断不出病因，只得回禀是突发恶疮，需立即隔离静养，以免传染。

    皇后本就因玉荷之事被陛下禁足，心中憋闷不已，如今眼见孙嬷嬷又惹来这等污秽，更是怒火中烧，怒斥道：“真是晦气。”

    “娘娘开恩啊！”孙嬷嬷含糊着哭喊。

    皇后不耐烦地挥袖，一声令下：“去，把嬷嬷挪去冷宫旁的废院独居，没本宫的吩咐，谁也不准探视！”

    就在凤仪宫因孙嬷嬷之事而人心惶惶的时候，江芙诗正乘坐马车出宫。

    途径京城最热闹的东市，繁华的街景映入眼帘。

    她掀开车帘探出头，望着往来如织的人流，眼神逐渐发散。

    她总感觉自己昏迷的时候，被一股温暖的力量包裹着，像是有人一直在抱着她，护着她。

    嘴里残留的莲子味彷佛在无声印证。

    可是，怎么会呢？

    且不说有谁会这样护着她。那里可是皇宫，守卫森严，有谁能在那样的环境下接近她？

    思绪纷乱间，戴着玄铁面具的男子倏然浮现脑海。

    自那日浴房一见，面具男就再没露过面，让她几乎以为那夜发生的事只是自己的错觉。

    可她很确定，那夜的事是真实发生的。

    他到底会是谁呢？又是什么身份？当天的来意又是什么？

    这无解的谜团如同投入静湖的石子，在她心底漾开一圈圈不安的涟漪。

    马车缓缓停稳，已是抵达公主府。

    沐浴的热水已经备好了，褪下繁复的宫装，江芙诗将自己浸入温热的水中。

    雾气弥漫在她的眉眼。

    她无意与皇后一党争斗，只想当个透明人，偏安一隅，奈何皇后这回吃了这么大的亏，必定不会善罢甘休，往后的日子只怕是步步杀机。

    这四方的天，朱红的墙，真的快要将她困得喘不过气了。

    江芙诗把自己沉入热水，闭上眼睛，任由水流包裹全身。

    恍惚间，仿佛又回到了在民间的日子。她背着药篓穿行在山野之间，采药捡蘑菇，累了就坐在溪边啃野果，自由自在，无拘无束。

    水浪轻晃着漫过口鼻，江芙诗的心跳彻底被水声吞没。

    在檐上静立的湛霄忽然僵住。

    公主一直清晰的心跳声消失了。

    他立即俯身压低重心，目光穿透瓦片缝隙，却只能看见浴池晃动的水面，没半分人影。

    公主不见了？

    今夜一整晚，他都未曾察觉公主府有任何异动，公主断无可能在他眼前被人掳走。

    微微蹙眉，湛霄指节已无声按上剑柄。

    就在他即将破窗而入的刹那，传来一声轻浅的呼气，熟悉的心跳终于重新传入耳中。他缓缓松开攥紧的手，眼底的紧绷褪去，只剩惯常的冷寂。

    江芙诗坐直腰，靠在浴池边缘，把脸上的水珠拂去。

    逃避是没用的。

    皇后必有后手，她得早做准备。

    从浴池上来，青黛侍候她换了一身柔软的寝衣，来到妆台前，江芙诗对着铜镜，目光却渐渐失焦。

    这些年，她私下研制了诸多毒方，可其中大多药性刚猛，一旦使用极易追查到她身上。

    说到底，这些都是你死我活时，迫不得已的杀招。

    毒药终究是藏于暗处的匕首，防得住背后的偷袭，却挡不住正面的风雨。

    她真正需要的，是一个可以站在她身前，为她挡下明枪暗箭的人。

    就像是父皇，还有玉瑶他们，都有自己专属的暗卫与心腹。

    唯有她，孤身一人。

    要是她也能有这样一个全然忠于自己的人就好了。