“它们毒性还是不够弱，我要的是感染瘟疫后，人的身体没有疫毒的迹象。再多些时日，我能做到的。”

    “倘若你做不到呢？”

    “做不到便再来一次。”

    叶蔚妧眉目间满是森冷戾气，“有生之年，我定能把桃花疫从人间抹掉。你可愿，来帮我？”

    冷汗浸透中衣的刹那，朱影终于看清桃花疫的旧伤口是怎样狰狞。

    一如叶蔚妧的面目。

    曾以为她对“医者”二字留存几分敬畏，虽偏执癫狂，却还有未泯的良知。

    她妄图平她心中之恨，天真地以为能抚平叶蔚妧前面十几载扭曲的憎怨。

    她竟如此可笑，妄想能使腐骨生莲。

    民间因叶蔚妧起两场大疫，染疫毒病死者不计其数，她说出口那句“做不到便再来一次”，对这世间万千黎民，就是浩劫。

    “该结束了。”

    朱影抬脚蹍死那只血蛊，攥紧剪刀，即将刺入叶蔚妧胸口的刹那，被她轻飘飘地一推，朱影便失重摔在地上。

    剪刀从手中摔出去，哐当落地。

    “你要杀我？”

    叶蔚妧忽然迸发出癫狂的笑，笑声里尽是被背叛的荒诞，“你要杀我。我们不是双生姐妹吗？是彼此在世上唯一的血亲你要杀我？”

    朱影无力地伏在地面的石头上。

    “你真可怕。”

    她说罢这句话，听到一声不屑的嗤笑。

    “我带你个地方，去看一看，我所为究竟是孽障，还是福泽。”

    叶蔚妧往她嘴里塞了两粒土褐色药丸，一把踢开剪刀，把朱影架在肩上往山洞外面带。

    钻过那堆杂草与丛生的藤蔓，朱影再一次看到守在洞口的兵卒，他们皆面带病色。朱影扫过一人的手背，桃花状的创面已结痂，是病症好转之状。

    往前走几步，才知这洞口在高处，她们脚下是一方平坦的岩台，下方顺着斜坡也分布着几个洞xue，洞口涌出许多人。

    那些人的手和脸也有桃花状的伤口。

    叶蔚妧带她走进其中一个洞xue，里头充斥着虫子黏ye的腥气。

    山洞里坐着许多神情麻木的人。

    中间垒了一方池子，池底密密麻麻的黑色蠕虫，与朱影踩死那只蛊虫不同的是，池底的虫子像是还没填饱肚子，腹部没有显现血囊。

    朱影被放在石壁边一个草垫上，半躺着。

    她看着叶蔚妧捧着小坛穿梭在人群之间，用淬了火的匕首剜取他们伤口溃烂的皮rou。有人受不住，哀号求饶。

    血蛊以患疫之人的血和腐疮为食。

    叶蔚妧将剜取的溃烂皮rou放进池底，血蛊争食。眨眼间，一扫而空。

    朱影注意到，除了困住她的山洞，其他地方并无官兵把守。这些人就如同中了邪，傀儡一般，任叶蔚妧剜rou取血。

    这些人不仅不惧怕她，反而感激万分。

    这太癫狂了。

    朱影攥住身旁一女子的胳膊，“外面没有官兵，快走。”嗓子渐渐能发出声音了。

    那女子讶然地看她，“你不是来治病的吗？”

    “她治不了你们的病，会死的。快走！”

    那女子把衣袖从朱影手中扯出，挪远了些，“叶大夫是菩萨。”

    “别信她。”

    那女子看朱影的眼神更奇怪了，“外面到处都在死人，染了瘟疫的，要被拉去烧死。这里没有死过人。”

    没有死过人——

    朱影怔了一下，目光反复游移，似在拼凑什么线索。

    她环视挤在山洞里的人。

    这里几乎所有人身上都有桃花疫的创口。

    出大营南下时，还见街边巷口尽是发丧出殡的景象。西岭大疫各州郡县都死了不少人，何以叶蔚妧这里一个因瘟疫病逝的人也没有？

    她望过去。

    这山洞里还有一方砚，一支笔，叶蔚妧蹲在几个患疫的病人面前，正用小臂托着一本发黄的册子记着什么。

    血蛊是瘟疫横行的源头，但人染上桃花疫之后，病症是重是轻，却不在叶蔚妧掌控之中。

    倘若当真如那女子所言，这里没有死过人，那么足以说明，叶蔚妧手中当真握着对抗瘟疫的解药良方。

    不是血蛊。

    或许是叶蔚妧喂她吃下的那种药丸。

    朱影问那女子，“叶大夫给你们吃过一种药丸吗？土褐色的。”

    “吃过。”

    女子颈后露出半截血痂，又痛又痒，她想去抓挠，却只能在边缘搔一搔，道：“结痂了，就是快好了。”