车队缓缓驶入淮州城内。周绍放下帘子，原本纨绔张扬的表情一收，目光平静下来。

    这片土地，连同西侧商船云集、富贾众多的永州，曾是先懿康太子倾注心血经营的重地。

    永州扼运河咽喉，盐粮商税汇聚如流，这些年来为东宫提供了源源不断的银子；而洪州界，则是鹘影司势力最大的地界，身负替东宫监察淮州风吹草动的使命。

    周绍接过鹘影司后，直到这次奉旨出行，才从那位神秘的鹘首的信件中得知了这个消息。

    所以，他们的车队进了洪州界内，就有足够多的办法遮掩那些窥探的视线，让他从容地自别院脱身，以普通商贾的身份混入城中。

    而骆家，也是他先前在与云家对上时，拉拢的一股势力。

    不过，夏五夫人这个冠了夏姓的出嫁女，对此一无所知。

    好在，骆家给他安排的这个身份是姻亲顾家的纨绔子弟，出嫁后眼高于顶的夏五夫人从来是不屑于和这个外甥多亲近的，他用熟悉的人把节礼给人送去，再往秦楼楚馆里去一趟，对方就不会起疑。

    淮州内城，夏家族人的府邸飞檐斗拱，连甍接栋，一眼望去竟不见尽头，似足足占了内城的一半之多。

    这种规制，比起远在京城的禁宫，实然已经差不了多少了。

    只是若问罪夏家，夏家总有说辞：枝繁叶茂，族人又喜好比邻而居，一户户拼凑出来的夏城，又怎能说是逾制呢？

    “顾家”的仆人凭借腰牌进了夏城，只见其中仆妇成群，衣饰光鲜，行走间悄然无声，规矩森严。

    转过数座数座玲珑石桥，观得引水为脉，叠石成岳的园林，直到一座覆着琉璃瓦的宽敞院落，才见到了夏家的五夫人。

    果然，夏五夫人在听到自己那姓顾的外甥来送礼，当面笑yinyin收下，转头就拧了眉和丫鬟抱怨：“人都不露面，哪里是来探望我这个姨母的？我看他，分明是去探望那些花娘的！”

    丫鬟早就见怪不怪，只笑道：“表少爷不过是年轻贪玩，又从来没给您惹过乱子，您不爱瞧他，便让他自去顽，总归这淮州城内是夏家说了算，就是有什么小麻烦，底下的人也自会照顾表少爷的。”

    这话哄得夏五夫人舒坦了起来。

    她虽是骆家女，可骆家是商贾，在永州内忌惮的官僚太多，不似在淮州，她走出去，人人都要敬她三分。虽不喜这个不上进的外甥，可人既然千里迢迢过来给她送节礼撑了面子，到底要多照料几分，免得他回去说她这个姨母在淮州说不上话。

    “你素来是个懂事的，便劳你去外头传个话，寻常的东西，他若要，便给了他，回头找我来对单子就是。”

    丫鬟自是应下。

    ……

    宵禁的时辰一到，城中坊市便逐渐寂静下来，唯有城西的一处，灯火通明，丝竹不休。

    各色香车宝马停在巷口，宵禁的兵士只作未见。

    白日里，此处是供人典当的珍玩斋，入了夜，便成了豪贵穿梭的暗市，专营秘卖勾当。

    而今日，又恰巧是珍玩斋一季才一次的赛珍会。

    每到这一日，便引得江南巨富们为这些奇珍罗列争相斗富，沦为当之无愧的销金窟。

    门人一早得了打点，知晓夏家的外甥顾三爷要来，一早便准备好了雅间与美人，谁晓得，从马车上下来的却是一对人影，笑意就僵在了脸上。

    他有些犯难：“顾三爷，带女眷进去，是不是有些犯忌讳？”

    寻常的坊市也就罢了，这暗市里头，可多的是见不得人的东西。

    那美人一身绿罗裙，将腰身掐得细细的，行动间起起伏伏，即便用轻纱掩面，从那双眼睛也看得出是个绝色美人。

    门人有私心，若叫顾三爷带了这女子进去，他们准备好的人只怕就要沦为庸脂俗粉了。

    ——暗市准备的美人，可不仅仅是为了让这些爷图一乐，更要紧的，是鼓动他们为了面子一掷千金，好让暗市赚个盆满钵满。

    哪晓得他刚说了一句，那美人却不依了，声音娇滴滴地就往顾三爷身上靠：“爷，您今日说好要带妾见见世面的！什么地界，还不能让我瞧，难不成里头都是勾引您的倡优？”

    就见顾三爷被迷得眼睛都移不开，掐着美人的腰杆来回摩挲两下，就扬着下巴对门人道：“爷今儿还偏要带人进去，你还要拦爷不成？你可别忘了，爷的靠山！”

    门人心里直骂人，面上却不敢露出分毫，没怎么犹豫就点头应了。