谢凡见唐监生如此上道，连忙起身作揖，求他相助。

    唐监生也不含糊，次日便约了谢凡上唐家喝茶。

    次日大早谢凡有意收拾整齐，穿上新衣新鞋，备上拜帖礼物。到了唐家，照例先拜见唐父。相对谢凡首次登门，唐父对待谢凡客气礼貌之余，又更多了几分热络亲切。

    谢凡猜想唐父恐怕知道自己来意，只是未曾说破。唐家父母能够默许自己上门相亲，实在是十分开明，更对唐家多了几分欣赏。简单应酬寒暄之后，唐监生便带着谢凡到了偏厅坐定。

    谢凡见厅中放在一架屏风，暗想这便是了，终于要见到唐家小妹了。

    片刻后，果然屏风后缓缓走来一位女子落坐。

    谢凡从屏风下面隐隐见女子是一双天足，更是十分惊喜。连忙起身作揖行礼，向唐小妹问安。唐小妹也微微欠身还礼。

    两人礼毕，谢凡正欲发言。那唐小妹却是出其不意，径直说道：“小女子早知道老爷为何而来，实在由衷感谢老爷抬爱。只是小女子并不愿意，还请老爷见谅。”

    这倒是让谢凡一下愣住了，还没来得及感到被拒绝的失落，只是不知该如何回复。

    万幸唐小妹恐怕早已猜到谢凡会如此反应，她同兄长唐监生一般快人快语，不等谢凡发问，便抢先解释起来：

    一来，谢凡并不与自己熟识，只是认识兄长唐监生。与其说谢凡是心仪自己，不如说是与兄长相处投机。两人处得来，径直做朋友便是，不必攀上亲戚，再做大舅子与妹夫。

    二来，谢凡身为庶吉士，前途无量，日后平步青云，少不得被朱佩紫，封妻荫子。未来夫人必是深宅贵妇，锦衣玉食，每日里打理后宅与应酬交际。自己自小自由散漫，抛头露面，实在志不在内宅。更愿做当铺大朝奉，发扬自家生意，赚钱致富。若是嫁与谢凡，自己便无法实现心中所愿。

    唐小妹说起发扬自家生意，语气中竟是意气风发。这一番慷慨陈词，只把谢凡听得愣愣的。

    说完之后，唐小妹又对谢凡欠身行礼，道了一个万福，便起身离去。干脆直接，头也不回。

    谢凡当场完全石化，虽有些许失落，更多则是震惊与赞叹：在这封建时代，居然有如此有主意、有理想、有追求的女子！

    他正呆坐当场，片刻后见唐监生一脸无奈进来，对着谢凡苦笑着说：“我这妹子自小主意就大，老子娘也都由着她。好兄弟，大过年的，都不容易，千万别放在心上。”

    谢凡吃惊之余，细细思忖唐小妹一番言论，除去她希望实现自身理想之外，其实也有理有据：

    谢凡与唐小妹今日才是首次相见，并不曾有过多少交情。谢凡愿意求娶，全是因为与唐监生有交情，又欣赏唐家父母伉俪情深，家风开明。

    若是因此，便要唐小妹嫁与自己，实在是罔顾她意愿，强人所难。那自己与将妹子嫁给陆平友的伍达志又有何区别。

    当然，谢凡并不好男风。只是婚姻自由，不仅是男子有得选择，女子也可以拒绝。

    谢凡很快想通此处关节，于是倒也不恼火，对唐小妹生出几分敬佩。

    见谢凡被唐小妹这样当面拂了面子，还如此大度，反而唐家人颇有些过意不去。一股脑儿给谢凡回了诸多新年贺礼，比谢凡送来的更多得多。福顺和顾三郎回去路上都拿得颇为吃力。

    回到孝顺胡同，尤厨子见三人“满载而归”，颇为惊喜。忙不迭帮着福顺和顾三郎归置收捡，又笑嘻嘻问谢凡：“回了怎么多礼，老爷今儿去唐家，可是谈得顺利？”

    不待谢凡答话，福顺便抢先嚷嚷起来：“居然吃了闭门羹，这个唐小姐真是好大的架子。”

    福顺只觉得自己少爷谢凡千好万好，年轻有为，人品又端正。哪怕尚公主做驸马也是可以的。唐家区区一个开当铺的，居然拒绝谢凡，实在是不知好歹。

    注释：满袖风寒两句为笔者自行编写，格律平仄不通之处，敬请见谅。

    孙大人的烦恼

    谢凡听福顺所言，不禁笑他错把戏文当真。实际上明代读书人，甚至有志青年都不愿尚公主。

    因为明初太祖曾定下祖制，“国朝立法太严，无论宗室，即驸马仪宾，不许入仕，其子不许任京秩”。

    男子一旦成为驸马，虽然可得爵位俸禄，却从此与仕途无缘。

    不仅驸马本人，驸马之父“若职官，则进级而俾令致仕”。驸马全家都无法在仕途上有所成就，因此青年才俊往往不愿与皇室结亲。

    尤厨子听得自家老爷被唐小姐拒绝，安慰谢凡说，这北京南城妇人，多是如此，性子又硬，又一双大脚，比不得江南女子温婉柔顺。