没等赵庚旭规规矩矩地行完礼，皇帝忽然起身，两步上前，一把将他捞过来，按在自己膝上，抬手就照着他屁股“啪啪”来了两下。

    力道不轻不重，更多的是惩戒意味。

    然而，出乎皇帝意料的是，预料中的嚎哭讨饶并未出现。

    怀里的儿子只是身体僵硬了一下，甚至没挣扎，挨完了打，便安安静静地趴着，一声不吭。

    这反常的安静让皇帝皱起了眉。他松开手，将小儿子转过来，抬起他的小脸仔细端详。

    只见赵庚旭眼圈微微有些发红，却不是因疼痛，那双总是闪烁着顽皮或狡黠的大眼睛里，此刻盛满了某种沉甸甸的、皇帝从未见过的情绪。

    “打完了吗？”

    赵庚旭的声音有些闷闷的，却异常平静，“父皇，打完了的话，儿臣有要紧的事情要说。”

    皇帝看着他这副模样，心里的那点气恼莫名消散了。

    他将赵庚旭放到地上，自己坐回椅中，沉声道：“说吧。朕听着。”

    赵庚旭仰着头，急切地问道：“父皇，蜀州的蝗灾，是不是非常非常严重？您不是早就派了钦差，调拨了粮草去赈灾了吗？

    为什么……为什么京城外面还有那么多流民？他们看起来……快要活不下去了……”

    皇帝闻言，沉默了。

    他看着儿子清澈的眼睛，沉重地叹了口气，叹息里充满了帝王的无力与沧桑。

    “小九，你还小，不知民生之多艰。”

    皇帝的声音低沉而缓慢：

    “从古至今，似这般席卷数郡的大蝗灾，若没有朝廷赈济，往往是十室九空，饿殍遍野。

    即便朝廷尽力赈灾，但如今国库空虚，能给的粮草银钱非常有限。

    一路分发下去，层层损耗，官吏盘剥，真正能落到灾民口中、身上，能救下一半人口，已属不易，堪称仁政了。

    这……便是现实。”

    赵庚旭彻底愣住了，小脸煞白。

    他前世生活在物质极为丰富的国家，即便有天灾，也有强大的国家机器迅速救援、重建家园。

    他从未想过，在这个时代，一场蝗灾竟能如此残酷，轻易夺走成千上万人的生命。

    而所谓的赈灾，竟也如此无力，甚至……有人还要贪墨这些银钱。

    一半？活下一半竟已算成功？那城外那些绝望的面孔……他不敢细想下去。

    看着儿子深受震撼的模样，皇帝心中微软，伸手摸了摸他的头：

    “你有此仁心，能关切百姓疾苦，朕心甚慰。

    明日早朝，会再议蜀地蝗灾及流民安置之事。来与不来，你自己决定。”

    他顿了顿，妥协到：“之后早朝，你也不必日日都来，每五日来一次即可，其余时间，依旧去尚书房好生进学。

    至于今日你逃学逃朝之过，不能不罚。罚你写一篇千字检讨，明日交给太傅。”

    听到“千字检讨”，赵庚旭的小脸瞬间垮了下去，但也知道这已是最轻的处罚，只能丧气地应道：“儿臣……遵旨。”

    他蔫头耷脑地退出了御书房，吩咐随从将买给八皇子的小玩意送过去。

    至于给太子哥哥和太子妃嫂嫂的礼物，他想了想，还是先收着，等风头过了再找机会偷偷送去。

    翌日，天还未亮透，紫宸殿内，百官惊异地发现，九皇子赵庚旭竟然来了，虽然依然站得歪歪扭扭，时不时掩嘴打着哈欠，眼角还挂着困倦的泪花。

    皇帝瞥了他一眼，眼底闪过一丝微不可察的欣慰。

    议政至中途，皇帝命户部官员详细禀报蜀地蝗灾最新情况及赈灾进展。

    一名户部侍郎出列，手持笏板，禀报道：

    “启奏陛下，赈灾粮款已按计划全部下发各州府，各地官员正在全力组织扑蝗及赈济事宜。

    然……蝗虫之势，铺天盖地，非人力所能急速扑灭。

    如今之计，或需等待天气转冷，蝗虫自然消亡，或待其继续南迁，进入骠国境内……”

    这番话看似说了些什么，实则等于没说，全然是在推卸责任、消极怠政罢了。

    就在这时，一个带着稚气却清晰的声音响起，打破了朝堂的沉闷：

    “为什么不能放火烧？”

    众人循声望去，竟是九皇子赵庚旭。他似乎还没完全睡醒，但眼神却带着一种认真的困惑。

    那户部侍郎闻言一愣，显然没料到九皇子会突然发问，忙躬身回答：

    “回九殿下，百姓……百姓爱惜田地，岂肯轻易焚烧？且大火蔓延，恐伤及人畜房屋……”