几人在荫凉处饮茶，又一道用了午膳，方回屋午歇。

    云英将阿猊哄睡后，留下穗儿和茯苓照看着，自己则换了件与天清观气氛相匹配的天青色外衫，戴上早先备好的轻纱帷帽，出了贵妃的院落，往道观的前庭行去。

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    外朝官员休沐，宫中中枢自然也停摆了。

    连日忙碌，不得空闲的太子，也终于有了半日空闲。

    上半晌，将遗留的条陈、奏疏处理完，也不过花了一个时辰而已。同前几回，不到傍晚看不完的数量相比，已算微不足道。

    这段日子，他夙兴夜寐，已然渐渐熟悉了从原来从旁协理的太子，到真正掌握大权的监国者之间的转变。

    他自小便是以储君身份被教养的，处理这些政事，虽辛苦，但他早已习惯，知晓经过最初繁琐的关节后，一切便会按部就班，在规制成熟的朝臣们的辅佐下，井然有序。

    如今，仍旧教他挂心的，便是老二。

    用午膳前，他照这段日子的习惯，去了一趟延英殿。

    老朽的皇帝正醒着，由侍人搀扶着，从卧榻上起身，半靠在隐囊上。

    他身上仍穿着属于帝王的明黄衣裳，布料平整洁净，泛着柔顺的光泽，发丝虽干枯，却也收拾得一丝不乱，偌大的宫室间，还萦着一缕淡淡的花木芬芳，似乎被内侍们照料得十分周全，不论朝中哪位大臣前来探望拜见，都挑不出一丝错处。

    可是，他已是苟延残喘的身子，早就药石无医。

    “父皇，”萧元琮站在阶下，恭恭敬敬行了礼，又从内侍手中捧起药碗，一步步走到榻边，“儿臣来服侍您用药了。”

    这是太子每日雷打不动的一件事——散朝后，来延英殿中，亲自为圣上侍药。

    汤药是热的，漆黑的药汁在碧玉碗中荡漾，那扑面而来的酸苦之气，立刻将殿中的花木芬芳驱散。

    一种痛苦而压抑的气息无声地蔓延开来。

    萧崇寿看着一步步走近的儿子，浑浊的眼里流露出恐惧之色。

    “不，不要了！”

    他张着口，说出拒绝的话，可因为中风，半边嘴裂开了，另半边却像僵住了似的，毫无反应，舌头更是不听使唤，嗓子眼发出的声音统统含在口中，教人完全分辨不出他到底在说什么，那半边裂下的嘴角，更是很快有黏腻的口涎流淌出来。

    中风后的日子苦不堪言。

    整个人宛如废物，不能言，不能动，只能任由旁人摆布。偏偏太医们尽职尽责，每日清早便来给他施针，将他从浑噩的，半晕厥的状态强行拉回来，接着，便是一顿一顿地喂汤灌药，将他像个人彘一般摆弄。

    堂堂天子之尊，如今竟弄成这副模样。

    而他这个儿子，还要每日来延英殿一趟，亲眼看看他饱受折磨的样子。

    一个是行将就木、动弹不得，一个是年轻体健、初掌大权，两相对比，仿佛一柄利刃，一刀一刀，狠狠割着他的心，而那种痛苦和恨意，他又一个字也说不出来。

    那些前来探望侍疾的朝臣们，一遍又一遍痛哭流涕，再一遍又一遍夸赞太子仁孝至极，气得他恨不能怒骂。

    可谁

    也听不懂他说的话。

    如此荒唐憋屈，是他一辈子都没料到的结果。

    “你、给朕、滚！”

    他奋力呐喊、拒绝，却挡不住萧元琮的一步步走近。

    “父皇可是等得久，心中不快？”萧元琮低垂着眼，心中明明知晓父亲的愤恨，却仍旧做出一副孝子的模样，故意曲解他的意思，“儿臣这就替父皇侍药。”

    两侧的内监围上来，其中一个先拿了巾帕，替萧崇寿擦去嘴角的口涎，随后，二人合力，将他从隐囊上扶起，同时制住他的脸庞，让他连扭开也不能，只能眼睁睁看着那舀满酸苦药汁的玉勺送到嘴边。