“琰儿，”萧崇寿看到儿子，轻斥道，“你怎么过来了？怎么能这样对你母后说话！”

    萧琰这才冲他们两个拱手行礼：“儿臣方才失言了，不过，父皇，儿臣以为，珠儿的话，答应了也无妨，何必要无谓争执。”

    此话，换作旁人来说，萧崇寿绝对听不进半个字，但对上他最心爱的儿子，到底还是先忍了忍，容他说下去。

    “珠儿与齐采女这些年在宫中过得不好，此事，不论父皇与母后如何否认，都不能改变，”他一点也不忌讳此事，“原本父皇便已多年未见过齐采女，母后亦不喜她们二人，若准其出宫，往后自更不必再见，岂不是好事？”

    “话虽如此，”被儿子这样戳破，萧崇寿的语气变得生硬起来，“可是琰儿，如此一来，天下人要如何议论朕？”

    “父皇，珠儿只求让齐采女移居出宫，至于为何要出宫，父皇向朝臣与百姓们解释清楚便可，无非珠儿深明大义，主动请嫁，齐采女受其感召，愿出家入道，从此于天清观中清修，为陛下与女儿祈福

    。”萧琰看一眼旁边还跪着的母女二人，慢慢道，“珠儿，如此，你看可好？”

    萧珠儿抬头，看一眼这个有些陌生的兄长，面色有微妙的变化。

    这自然不是她想要的结果，她巴不得让天下人都知道帝后二人这些年来对她们母女的刻薄寡恩，可是她也知晓，他们定不会容许有这样的结果。为母亲挣得安稳的下半辈子，才是最重要的，至于其他，她也明白不能强求。

    “多谢二哥为珠儿说话，”她轻声道，“只要能让我母亲出宫，不再受皇后娘娘的折辱，从此衣食无忧、安然度日，珠儿再无他求。”

    萧琰重新看向萧崇寿：“父皇，您瞧。”

    萧崇寿僵着的面容这才稍稍缓和：“罢了，此事也非朕一人便能做主，等明日朝会，同众臣商议后，再做决断。”

    虽然没有直接答应，但听其口锋，自不会再反对。

    说罢，挥手吩咐：“将公主与采女送回去好生歇息，莫在外着了风寒。”

    这一回，萧珠儿没有再拒绝，只是在宫女的搀扶下站起来时，才发现这短短的时间里，她的双膝已在冰凉的石板上跪得麻木不已。

    她咬着牙，不愿喊一声疼，一手搀起已经哭成泪人的母亲，两人相持相护着离开。

    “朕乏了，琰儿，你也回去吧。”萧崇寿像是被抽去了大半的Jing神，整个人萎靡了许多，连眼也不抬，转身便回了九龙殿。

    留下郑皇后站在屋外，红着眼眶瞪儿子：“你怎么总是帮着外人来气自己的母亲！”

    萧琰揉了下额头，不耐道：“母后还是多Cao心Cao心怎么让父皇消气吧。”

    多年夫妻，郑皇后自然看得出萧崇寿的失望与不快，闻言也不再逗留，带着宫女们匆匆回屋。

    外头剩下萧琰一人，他这才转身，朝着方才的那株杉木行去。

    黑漆漆的树影后，除了脚踩枯枝的断裂声外，便只有森森寒意，哪还有半个人影？

    萧琰沉沉的面庞间顿时浮现起一丝恼怒。

    -

    云英回了一趟宜春殿，将九龙殿外发生的事禀报给萧元琮。

    “是二弟？”萧元琮听到是萧琰出面，暂时说服了帝后二人，有一瞬间的惊讶，不过后快恢复，“倒也没错，此事若真闹得太大，骂名落到皇后的身上，于他自也无益。”

    云英没有答话，只是飞快地抬头看了他一眼。

    她觉得自那日同她与靳昭说清之后，萧元琮就好像变了个人似的。

    他虽大多时候仍是和善可亲的样子，但在她面前却像是脱去了最后的伪装，十分自然地便说出心中所想——也许并非全部，但流露出来的只言片语，已与过去的他截然不同。

    譬如方才对萧琰的这两句揣度。

    原来他并非旁人看到的那样完美无瑕，他有自己的私心与算计，只是从不在人前显露。

    那这样在她面前不加掩饰又算什么？

    她在武家时，见过几个想要爬上武澍桉的床榻，最后却被杜夫人以狐媚惑人的理由赶出去发卖的婢女。

    她们都喜欢同武澍桉独处，最好有些两人之间不可言说的秘密，才最让旁人羡慕。