她缓缓抬起头，看向陆湛，眼中竟有怜悯。

    “大人你呢？可曾有谁为大人付出过真心？”

    话出口的瞬间，宋蝉便悔了。

    愤怒涌上头脑，她一时失去了理智，竟然敢这样质问陆湛。

    她闭上眼，偏过头不再望他，颇有些视死如归的气势。

    下一瞬，脖颈骤紧，她被迫睁开眼。

    陆湛的眉头紧蹙，如凝黑冰的眼中泻出一种令人胆寒的寒芒，死死地盯着宋蝉的眼睛。

    “宋蝉，你当你是谁？”

    他的眼角微微跳动，极力压制的愤怒即将迸发。

    “本官之所以能走到今天，正是因为本官从来不信真心。”

    陆湛不再称“我”，而是自称本官。

    他要她清醒，要她明白，在绝对的权势面前，她没有评判他的资格。

    望着那张胜雪的娇靥逐渐泛起红晕，因将近窒息而盈满双眼的水汽，如雨中白荷，楚楚无依。

    陆湛松开了手。

    很快，他的眼中又恢复了先前的平静。

    “宋蝉，我让你来，便是要让你清楚——既要当刀，就不能对人付出任何真心。”

    “不要再挑战我的耐性。”

    马车很快驶到宅院前，陆湛冷声道：“下去。”

    未等宋蝉站稳，马车便扬长而去，徒留一地烟尘。

    待回到国公府屋中，逐川终于忍不住发声。

    “此女性格骄纵，今日竟连大人都敢冒犯。”

    “属下明白大人先前怀疑她与沈知培案有所关联，这才留她一命。可这些日子属下奔走调查，确未发现什么踪迹。

    既然如此，大人还要饶了她吗？”

    陆湛点起一根静神的线香，凝视着星火不语。

    回程的路上，他同样也在问自己这个问题。

    他究竟看中她什么？

    为何在面对这样一个民女的生死去留上，他竟一时无法决断。

    或许是因为当初看中她的聪慧，能在生死之境下斡旋，也算有几分胆量。

    只是如今看来以她的资质性格，的确不适合以探子培养。

    那若是弃了呢？

    暂时不可。他很快否定了。

    “先让于嬷嬷看好她，该如何安排，日后再做打算。”

    四月初七，陆国公在府中设宴，为赴京上任的新通政使接风。

    陆国公陆晋，辅弼先帝成就诸多勋业，如今虽已辞官归隐，在朝中仍有威望。

    新上任的通政使，便是他从前的门生之一。

    因沈知培一事风波刚平，朝中人心惶惶，此次接风宴不便大张旗鼓，故只叫了亲近的故友朋邻。

    陆晋对陆湛近日在朝中种种举措颇为不满，本不愿让他参宴，但到底是勋贵之家，他不能在外人面前失了体面。

    陆湛从千鹰司办完案径直回到国公府，特地换了身松烟色曲领袍，较往日官服少了几分凌厉，反衬出高门士族子弟独有的风姿俊逸，高洁从容。

    只是从进府开始，一路百官见了他，都如同见了阎王般避之不及。

    陆湛却无所谓，只目不斜视地迈进后厅。

    后厅里，陆国公正与通政使夫妇谈话，见陆湛姗姗来迟，一点不给面子，皱眉道：“你贵人事忙，竟要大家都等你一人。”

    众人面色有些尴尬，陆湛却面色无虞。

    从小到大，他都是不被重视的那一个，父亲动辄打骂，他早已习惯了。

    上次父亲在他后背留下的伤疤已结了痂，只是不时仍隐隐作痒，仿佛一次次提醒着他们父子间的不堪。

    当然，若没有那人在其中煽惑，这把火也不至于烧到他的身上。

    陆湛垂下眼，遮住眼底冷意，颔首道：“父亲教训的是。”

    他并没指望要讨得父亲的欢心。

    话不投机，便不必多说。

    他今日会来参宴，也不过是有探子探得情报——此次接风宴上的那位通政使夫人，与他的长兄陆沣，有过一段旧情。