权衡利弊之下，薛直到底撑着病体起了身，一边换衣裳一边吩咐小厮：“你去学堂将蝌儿喊回来，就说家中有急事。”

    小厮立即领命出去了，不一会儿两个丫鬟进来继续帮着薛直穿衣裳。

    薛宝钗则在莺儿的服侍下擦眼泪理头发，等薛蝌回来的时候，薛直已经率先带着薛宝钗去了大房的院里，在一群族老凝重的视线下，施施然坐在了主位。

    族老们脸色十分难看，他们竟忘了，这薛蟠的亲叔父还活着呢。

    薛直虽病弱，坐在主位却好似一座巍峨大山，薛姨妈则坐在下首捏着帕子抹眼泪，她身上穿着深沉的褐色，发髻间只簪了一朵藏青绒花，她是长辈，不用戴孝，却也用这样的装束哀悼自己的儿子。

    正是在这样的情况下，薛蝌来了。

    他穿着一身素色袍子，头上发髻的绸带也是素色的，面色有些憔悴，显然因为堂兄的死，这些日子内心也很受折磨。

    “见过老爷，见过大伯母，见过各位叔爷。”

    薛蝌一进来就对着薛直和薛姨妈磕头。

    薛直捂着嘴咳嗽了两声，才抬了抬手：“蝌儿起来吧。”

    薛蝌爬了起来，乖巧地站立一旁。

    “关于蟠儿的身后事，咱们两房早有打算，蟠儿虽去了，家中却不是没有了男丁，我儿蝌儿与蟠儿乃是嫡亲的堂兄弟，蟠儿的父亲乃是我嫡亲的长兄，于是跟嫂子商量了一下，打算叫蝌儿日后兼祧两房，侍奉两房长辈，对大姑娘二姑娘一视同仁，日后有了子嗣，其中一个儿子，会记蟠儿名下。”

    当然，兼祧还有另一层含义，便是替薛蟠娶一个妻子做大嫂，这个潜规则不需要言明，日后做不做全看薛蝌能不能压得住薛姨妈，若是被薛姨妈拿捏住了，日后婚姻自然会被掣肘，若能拿捏住薛姨妈，日后便只是一个过继了事。

    薛直这话一出，薛蝌心底便是一阵惊愕，自家父亲可从未与他说过这件事。

    薛姨妈则是捏着帕子哭了起来，身边的陪房嬷嬷将她的脑袋揽进了怀里，看起来好不可怜。

    薛直看见薛姨妈只是哭，并没有意外神色，便知晓这对母女恐怕早就商量好了。

    其它族老则是面面相觑，各个脸色都不好看，但也是他们准备不全面，从未想过病的躺在床上起不来身的薛直也会来趟这一趟浑水。

    可再一想，薛家大房这泼天的富贵，谁不心动呢？

    莫说躺在床上起不来身了，要是他们，四条腿在地上爬也要爬过来表明态度。

    失策啊……

    族老们兴冲冲地来，神情恹恹的走，一个个出了门便唉声叹气，不爽都写在了脸上，倒是薛直，在人都走光了后脸色顿时大变，唇色铁青，额头冒出了冷汗。

    薛蝌一把扶住自家老爷：“老爷，老爷。”

    薛姨妈也顾不得心底那点儿别扭，站起来跟着着急道：“快，找大夫。”

    “不用，药。”薛直哆嗦着手往袖子里面掏，薛蝌连忙帮着将药瓶取了出来，倒了一粒丸药塞进薛直的口中，眼看着他气息平复了下来，脸上焦急的神色才有了缓和。

    薛姨妈抹着眼泪：“二叔可千万保重身体，如今家中只能依靠你了。”

    早些年多恨公婆不允许分家，如今就有多庆幸，只要两房没分家，她们孤儿寡母的就有了依靠，薛姨妈又看向薛蝌，这个侄儿向来优秀，只可惜蟠儿向来与他话不投机，这些年也只是逢年过节时才见上一面，如今倒是有些生疏了，只是一想到日后儿子的香火还得指望他，薛姨妈又下了决心，日后要对这个侄儿好一些。

    若她儿子还在，她定是要更亲近娘家姊妹的，可如今儿子没了，薛家对大房虎视眈眈，薛姨妈便一点儿歪心思都不敢有了。

    薛直又撑着身子教育了薛蝌几句，才在儿子的掺扶下回了二房的院子。

    等回了家才语重心长：“本想着过两年你长大了，我也好将家里这一摊子事交给你，可谁曾想……如今倒是不敢死了。”薛直苦笑：“小小年纪得了两家的财物，为父怕你如小儿抱金砖过市。”

    薛蝌心里一颤：“若能叫老爷愿意多陪儿子几年，儿子便是受些罪也是不怕的。”

    薛家父子二人彼此谈心，隔壁薛宝钗母女则是抱头痛哭。

    “我的儿，日后可就苦了你了。”薛姨妈抱着薛宝钗泪水止不住的落。

    隔房的兄弟再好又如何，人心隔肚皮，到底不是嫡亲的兄长，又能为她筹谋几分呢？

    薛宝钗摇头：“不苦，女儿只期望能为哥哥换来一个香火。”