姜橙宝旁敲侧击在周氏身边打听，周氏把圣旨上嘉和帝夸赞绿宝的词儿又念了一遍，睁着眼睛说瞎话，“大约是你四妹妹太温柔贤淑了吧……”

    姜橙宝狠狠抽了抽嘴角，“……”

    哪个温柔的姑娘说起砍头杀人来面不改色？哪个贤淑的姑娘天天提着裙子往外头跑？

    这不，温柔贤淑的姜四姑娘让身边的小丫头来周氏跟前说了一声，又要出府去了。姜橙宝立刻抓住了机会，“母亲，我正好也想去书局找几本书，不如与四妹妹一同去？”

    周氏自是没有厚此薄彼的道理，当下就允了，还命人套了一辆大车。

    绿宝看着挤上来的姜橙宝，就很无语。

    姜橙宝装模作样整理着自己的衣裙，自以为不着痕迹地试探，“四妹妹从前并不喜欢看书，近来怎么三天两头往书局跑？别是哄了母亲偷偷溜去其他地方玩儿。”

    绿宝确实去了其他地方，目标人物住宅附近的茶馆、酒楼、各种铺子，她都会去坐一坐，听一耳朵东家长西家短，从中抽丝剥茧出有用的信息。轻粉和京墨两个大丫鬟则会借着机会与主家的丫鬟婆子或者左邻右舍攀谈。她还有一个能干的nai哥哥，只这些年同她不大亲近，在姜府不大得用，绿宝把人提到周氏的一个陪嫁铺子里做小管事，平日里替她奔走打探。

    就目前来说，她手底下的人员配置简单，有待扩张。

    绿宝想到了她的未婚夫，镇北王世子。一般来说，这些权臣显贵家里，都有自己隐蔽的消息网，人员充足又专业，真是令人羡慕……

    她撑着下巴，若有所思地看着姜橙宝。姜橙宝叫她看得心里发毛，别开眼睛道，“四妹妹若是不想说就算了，左右我也不会去母亲跟前告状。只是自大姐姐出嫁前，叮嘱我约束好家中姐妹——”

    “其实……”绿宝一开口，姜二还当她要坦白从宽了，立即竖起了耳朵。谁知绿宝却道，“二姐姐能够见人说人话见鬼说鬼话，也是一种了不起的本事。”

    绿宝的话犹如一根针，深深刺痛了姜橙宝。她像一只跳脚的蚂蚱，恼羞地站了起来，“姜四，你不要太过分！”

    她是庶女，在太太手底下讨生活，察言观色、虚与委蛇几乎成了她的本能。是，她知道，说好听点是乖巧懂事、伶俐大方，说难听点就是圆滑世故、虚伪造作。可她有什么办法？庶女的日子艰难，母亲周氏再宽厚，庶女嫡女之间到底是有区别的，若她不为自己争取，迟早变成旁人的垫脚石。

    “你这种高高在上、不知人间疾苦的嫡女有什么资格来评判我？”姜橙宝双目圆睁，怒视绿宝。

    绿宝的眼眸蓦然锋利，刀子一般刮向姜橙宝，“不知道在二姐姐心中，怎样才算知了人间疾苦？”

    姜橙宝骤然语塞，一下子就想到姜四在提刑按察使司的牢狱中吃过的苦，直到今日，她身上仍然有不曾褪去的疤痕。

    她咬了咬唇，心虚地别开眼睛。

    就在这时，马车伴随着扬蹄的马鸣声毫不预兆停了下来。绿宝尚是坐着的，都猝不及防朝前扑去，更何况站着的姜橙宝？两姐妹顿时跌作一团。

    好在马车里铺了厚厚软软的毛毡，摔下去不觉得疼，只有点儿尴尬，毕竟这种程度的亲密接触需要一定的感情基础。

    姜橙宝倒竖了眉毛，张嘴就要呵斥赶车的平叔。

    却有一把凄凄的嗓音率先传了进来，“世子妃姐姐，求您大发慈悲救救我吧？我知道我曾经得罪过您，您大人有大量，一定不会同我计较。您可知道，当初陛下原是要将我许配给镇北王世子的，若不是我姑姑如妃后来犯了龙颜，赐婚的圣旨就是递到我手里了……”

    绿宝低声在姜橙宝耳边吩咐了几句话，姜橙宝一句“我凭什么听你的”还没说出口，绿宝已经掀开车帘走了出来，居高临下地看着跪在地上泫然欲泣的女孩。这是如妃的亲侄女顾天纯，如妃得宠时，她出入皇宫犹如自家庭院，略微差一点的嫔妃见了她都要礼让三分。