纲吉的心微微一紧，但面上没有显露。他抱着狐之助，尽量让自己的动作看起来温和无害。他小心地避开地上的杂物，走到房间中央相对干净的一小块空地上，轻轻将包裹着狐之助的外套放下。

    “五虎退君？”纲吉的声音放得很轻。

    五虎退猛地一颤，下意识地把头埋得更低，肩膀缩得更紧，几乎要把自己嵌进墙里。

    “别怕，”纲吉没有试图靠近他，只是保持着距离，盘膝坐了下来，将狐之助放在自己身前，“我只是带狐之助过来休息。它需要暖和一点的地方。”

    药研藤四郎走到塌陷的墙边，捡起几块相对干燥的木头碎片，又从怀里摸出一个简陋的火折子，熟练地在墙角清理出一个小空地，点燃了一小堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意和Yin影，房间里顿时多了几分生气和暖意。

    纲吉感激地看了药研藤四郎一眼，将狐之助挪到离火堆不远不近、温度适宜的位置。火光映照下，狐之助黯淡的皮毛似乎也染上了一丝暖色，微弱的呼吸在火光中显得平稳了很多。

    暖意渐渐弥漫开来，但空气中无形的紧绷感并未完全消散。

    五虎退依旧紧贴着冰冷的墙壁，他无意识地用力啃咬着拇指的指甲，几乎要把那块皮啃破。

    纲吉的心像被细小的针扎了一下。他想起刚才庭院里那不顾一切扑向自己的小小身影，那份绝望的保护欲。

    “退君，”纲吉把声音放地很轻，“在庭院的时候，你是想保护你的同伴对吗？虽然方式有点吓人，但那份心意，我能感觉到。” 他顿了顿，补充道，“很勇敢。”

    五虎退啃咬的动作停住了，埋在膝盖里的脑袋极其轻微地动了一下，露出一只shi漉漉、带着困惑的眼睛，他飞快地瞥了纲吉一眼，又迅速缩了回去。但那紧绷的肩膀似乎稍稍松懈了一点点。

    纲吉没有再说什么，只是将视线从五虎退身上移开，仿佛只是随意地环顾了一下房间，最终落在了门口那片浓重的Yin影里。纲吉能清晰地感受到那黑暗中投来的目光。那不是纯粹的敌意，更像是一种被背叛后、刻入骨髓的防备，混杂着深沉的痛苦和一种近乎自毁的麻木。

    “这位……先生？”他试探着开口，“这里暂时安全了。时之政府的人走了，狐之助也稳定下来了。你可以稍微放松一点了哦。要不要一起烤烤火？”

    黑暗中没有任何回应。那片Yin影依旧沉默，只有握着刀的手似乎更紧了一分。

    纲吉叹了口气。对经历过那种背叛的人来说，再信任别人确实是很难的事情。不过纲吉只是想传递自己没有恶意。他小心地挪动了一下位置，让自己背对着五虎退和压切长谷部所在的方向，面对着篝火和狐之助，然后慢慢地放松肩膀，靠在了旁边一截还算稳固的断墙上。

    房间里只剩下篝火燃烧的哔剥声和狐之助微弱却平稳的呼吸声。

    墙角处，五虎退啃咬指甲的动作停止了。他偷偷地看向纲吉对着篝火的背影。眼睛里，那份惊惶似乎被一丝不易察觉的好奇取代了。门口那片浓重的Yin影里，压切长谷部握着刀柄的手，那绷紧到极致的指关节，也极其缓慢地松弛了一丝。

    就在这微妙的、紧绷又带着一丝暖意的寂静中，“唔……”

    一声比之前清晰许多的呜咽，从包裹着狐之助的外套里传出。

    纲吉和药研藤四郎瞬间Jing神一振，压切长谷部藏在Yin影里的身影似乎也微不可察地动了一下。

    狐之助的小脑袋轻轻动了动。它那双原本灰暗涣散的眼睛已经恢复了神采。它先是迷茫地看了看跳跃的篝火，然后视线缓缓上移，看到了正低头看着它、脸上带着惊喜和疲惫笑容的纲吉。

    “唧……？”狐之助发出一个带着疑问的短促音节。

    【作者有话说】

    狐之助：歪头卖萌

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    “狐之助，你醒了吗？”纲吉的眼神中是毫不掩饰的欣喜。

    “唧……”狐之助又发出一声微弱的鸣叫，似乎是在回应。它的小鼻子轻轻抽动了一下，似乎在嗅闻包裹着它的外套布料，还有空气中那缕若有似无，纯净温暖的奇异能量残余，正是这股力量将它从无尽的沉沦中拉了回来。

    “狐之助？是狐之助的声音吗？”带着难以置信的颤抖声音从门外传来。

    乱藤四郎的身影出现在残破的门框边，头发有些凌乱，脸上混杂着震惊和狂喜，他几乎是扑进来的：“药研哥！我好像听到了狐之助……啊！”他的目光瞬间锁定了纲吉身前被外套包裹着的小小身影，“狐之助！真的是狐之助！它醒了？它真的醒了！” 乱的声音带着哭腔，冲过来蹲在纲吉身边，却又不敢伸手去碰，只是激动地看着。