&esp;&esp;阙特勤把几个护卫从沙地里刨出来，众人一道搜寻，才找出剩下人的尸首，不是死于窒息，就是被沙暴卷起的石头砸碎了五脏六腑。

    &esp;&esp;阙特勤问：“找到乌特特勤的尸首了吗？”

    &esp;&esp;突厥牙帐中人人皆知，阙特勤与乌特特勤是生死之交的挚友。几个护卫各自对视一眼，开口道：“阙特勤风沙卷过的地方这样多，哪里还能找到乌特特勤的踪迹？或许他是找到地方躲起来了，或许他是被埋在了什么地方。总之是生不见人，死不见尸了。”

    &esp;&esp;阙特勤看了手边扯下来的半块衣角，惨笑一声：“难道我如今只能拿着这块衣角去给大汗复命，说因为沙暴，任务目标已经生不见人，死不见尸了？几位和我同行，如果大汗责怪，你们就和我一起承担吧！”

    &esp;&esp;“属下不敢！”几个幸存的护卫赶忙跪倒在地。有那机灵胆大的护卫反应过来：“我等奉命护送乌特特勤回牙帐觐见大汗，不料半路遇到黑沙暴，乌特特勤与头领同没于沙暴之中，尸骨无存！”

    &esp;&esp;剩下的几人都反应过来，纷纷附和：“是，沙暴都过去了，如今一点动静没有，乌特特勤一定是死了。”

    &esp;&esp;“就是就是，如果没有死在沙暴里，缺水少粮，他也一定活不久。”

    &esp;&esp;“我等愿意与您一道向大汗复命——就说乌特特勤已死！”

    &esp;&esp;阙特勤点了点头，带着一众护卫向外走去，临行前，他又回头看了一眼石峁和沙地：

    &esp;&esp;那里空无一人，空无一物。

    &esp;&esp;洛北做了一个漫长的噩梦。

    &esp;&esp;他梦到纷乱的朝堂上被禁军架出去的宰相，梦到流放道路上，落雨的驿站中充满血腥气的地面和耳边缠绕不绝的刀刃碰撞声——

    &esp;&esp;他惊醒于有什么温热的东西掉在了他的身上，扑闪着翅膀在他身上跳。

    &esp;&esp;意识随着这一下下地跳跃回到脑海，洛北睁开眼，发现自己的手掌上有一只浑身是血的幼鸟。它扑闪着翅膀想飞回鸟窝去。

    &esp;&esp;“是金雕。”他伸手摸了摸幼鸟的脑袋，知道金雕有在食物不够时族内残杀的传统。只把它捧在手中，支撑着站起身来，四处打量。

    &esp;&esp;他身处一座古城子中，目之所及，只有土墩垒砌的城墙、几座佛塔、几座土质的房屋。他勉力起身，在一处土墙上发现了鸟巢，里头已有了几只耀武扬威的幼雏。他靠着土墙向上攀去，借力将幼雏送回巢中，不料扒到一处缝隙，一团纸团率先掉出。

    &esp;&esp;他展开一看，竟是一封书信：

    &esp;&esp;“五月七日，海头城西域长史关内侯李柏顿首……”

    &esp;&esp;洛北将李柏的名字念了一遍，想起这是《晋书》中的人物，前凉第四位君主张骏的部下。海头城便是当时前凉屯兵所在，离楼兰古城不远。他原想一路向西往蒲昌海而去，没想到竟然被风沙吹到此地，也不知此地离蒲昌海还有多远。

    &esp;&esp;他正思索着，忽而头上一阵飞沙走石，竟是那只幼鸟又被推下巢xue，它跳到了房檐上，几下踩踏，塌了屋檐。他躲避不及，被一只包袱砸了头。