他像是思索了半晌，这才说道：“今日凌晨我睡不着，在路上闲逛呢。这才捡到了这个金银包袱。”

    林清如板着脸，继续追问道：“在哪里闲逛？又在何处拾得？”

    王元义想了一想，回道：“在东街……”

    “彼时可有人看见？”

    王元义咧嘴露出一个勉强的笑容，“时辰尚早，不曾有人。再说了，大人，这捡东西的事，怎好让旁人看见。”

    林清如声音冷清，面色沉冷，“王元义！你还不肯说了实话！寅时三刻，东街必有早点铺子出摊了，何来无人一说？”

    “我……我……”王元义结巴着，不知该如何回话。

    林清如皱着眉头，仍不肯轻易放过，厉声追问他，

    “你既自称在东街，那王牙婆家小凳子上，与你一模一样的脚印，又是从何而来！”

    王元义脸上露出犹豫挣扎之色，微张着嘴，却未说出一个字来。踌躇了许久，他才缓缓回道：

    “我真不知道……”

    见他面有动摇，却还不肯说了实话。林清如有意吓他，于是冷着声音对雪茶说道，

    “既然他不肯说了实话，王元义杀人夺财，眼下已是证据确凿！去告诉刑部，就按物证定罪！”

    王元义一听这话，瞬间便慌了神，忙不迭地磕头说道，

    “大人！真不是我！大人明鉴呐！”

    林清如冷眼看着他，“你说不是你，那你可有什么证据？”

    “因为她本就是自己吊死的啊！”

    替罪羔羊

    许是害怕定罪, 王元义情绪露出激动之色，猛然将话说出了口。

    林清如眼睛一亮，忙追问道, “你怎么知道她是自己吊死的？

    王元义知道说漏了话，脑袋丧气了似的微微垂着，上面还有因为磕头留下的红痕。他的脸上露出无比纠结踌躇的神情, 数次张嘴, 却又迟疑着将话吞咽下肚。

    林清如并不催促, 只等他自己开口。

    “我……我到她家时, 她已经死了……”良久，王元义终于缓缓开口。

    “你到谁家？什么时辰？谁死了？详细说来。”林清如仔细追问他，并眼神示意雪茶以作记录。

    “大概在寅时三刻以后了, 我到了王牙婆院子门口, 结果进去推门一看，就见王阿妈自己吊死在堂屋房梁之上了。”

    “你这个时辰，去王牙婆家中做什么？”

    王元义吸了吸鼻子，说得十分含糊, “我摔了叶家的绿如意，要赔一百两银子。就想着去她家里找找有没有。她常在晚上收了姑娘回来, 一般只有过了寅时, 才会灭灯歇息。”

    “你是她义子, 为何不直接找她要了来？”

    一提起这个, 王元义脸上便似有愤怒之色, 忿忿说道：“她哪里当我是义子, 不过图我为她养老罢了！这些年见我无用落魄, 便一脚把我踢开了。”

    林清如接着追问道：“你进入院中, 可有引起什么响动？”

    王元义回想了片刻, “王阿妈家里有条大黑狗，见了陌生人便得狂吠嚎叫。我进入院中时没注意，惹得它嚎叫许久。”

    “大人，他会不会是在说谎？”雪茶皱着眉头，在林清如耳边小声说道：

    “若是照他的说法，王牙婆是在寅时三刻前就死了？可若真是如此，村民为何还会在寅时三刻见到王牙婆窗外人影。”

    “你进入王牙婆家中之时，门是向外还是向里关着的？”

    “是虚掩着的。我当时还纳闷呢，她怎得忘记关门了。谁知推门进去便迎头撞上她吊在梁上。可把我给吓坏了。”

    林清如凝眸沉思片刻，又问道，“你进入王牙婆家中之后呢？屋中可有什么异样？”

    王元义脸上突然露出惊恐之色：“说起这个！我便觉得腿肚子抽筋脚发软！”

    他脸上带着劫后余生的庆幸，四下张望后，小心翼翼说道：

    “我到了王阿妈家中，还没等我反应过来呢，嘭的一声门就被关上了，吓了我一大跳。屋内黢黑一片，Yin风阵阵，十分瘆人。我摸索着把油灯点亮，却见王阿妈的身子穿着一身大红衣衫，就在那堂屋中间摇摇晃晃飘飘荡荡，好像要活过来一般，那油灯唰的一下就灭了！”

    见他说得不着边际，林清如轻咳一声打断他：“说重点。”

    “大人，有鬼！我看到王牙婆的鬼魂了！”王元义反应过来，瞪大着眼睛仿佛心有余悸的样子，“我还没来得及把油灯点着，屋内就有窸窸窣窣的动静，就像是王阿妈朝我走过来的声音！”

    说着，怕林清如不信，他又惶恐地说道，“我还听到她像是在我耳边叹气一般！吓得我赶紧又把油灯点亮来！结果灯一亮不要紧，我居然发现窗户上有个影子一闪而过！我当场就被吓软了腿！”