她未在出嫁之后跟随夫姓，依旧保留着“米德尔顿”的父姓。这是她继承爵位的资格。

    米德尔顿公爵的两个男性继承人都死了，梅丽莎是他唯一的血脉。

    所以，她是公爵。

    而这片土地实际上的控制者，是咸水与风暴教会四大枢机主教之首，他的生身父亲。

    莱尔回避城堡的正门。他是私生子，不能和正统继承人一样从正门进入。

    在古老贵族礼仪的约束下，他和仆人没有差别。

    仆人们也看不起没有正统头衔的私生子。

    梅丽莎女爵拥有合法的丈夫。

    未婚生子因为公爵的身份只能沦为饭后的杂谈。可因此出生的孩子不会消失，他伴随着“亚当斯”这个没有归属的符号，成为这座城堡最不受欢迎的存在。

    莱尔的同胞妹妹则要幸运得多。她是谁的孩子不重要，她出生在母亲拥有丈夫之后，她享有“米德尔顿”的姓氏，拥有继承权。

    莱尔很清楚。他们不会让女孩继承爵位，梅丽莎是不得已的例外。

    男孩拥有继承权，因此不能拥有头衔。女孩没有继承权，就需要头衔来卖个好价钱。

    他的父亲向来懂得如何让利益最大化。

    更可悲的是，他只能按照他的意志行动，每一步都不能出错。

    从厨房的后门进入城堡，沿着楼梯往上，避开大厅与会客厅，从仆人们用的楼梯来到女爵的书房。

    莱尔站定在装饰华美的门前，犹豫着该不该敲门。

    梅丽莎夫人应该不想看到他。她厌恶他。

    他的存在代表一段扭曲的关系，他每一次出现，便会再一次撕开梅丽莎夫人的伤口。

    “你回来了。”身后响起的声音让莱尔打起Jing神。他转身，按照南方的礼节向来人施礼。

    “大人。”他低下头，金发自鬓角垂落。

    米德尔顿大人站在莱尔面前。他是女爵的合法丈夫。二十年前，他是主教的贴身侍从。

    “为什么不进去？”他是个和善的中年人，声音沉稳，体态匀称，对人对事总是一副好脾气的样子。

    但这只是他混入上流社会需要的表演。

    莱尔知道他是什么样的人。他们是同类，表演是融入世界必需的一部分。

    “你的母亲很需要你。”

    他抬起头，压抑着痛苦的声音流露出不敢相信的疑惑，就好像他是一个渴望母亲关怀的孩子一样。

    “需要我？”

    “是的。”米德尔顿露出悲痛的表情，“莱娜失踪了，莱尔。她的老师写信送到这里，她从寄宿的文法学校逃走了。首府的警督传来消息，说她和一个志愿医生一起搭上了去往北方的船。”

    “那医生你也见过，她是莱娜的家庭教师。”

    -

    深海碧波号在黎明时离开前门镇。

    海鸥的消息准确地传递给旅馆的贝林夫人。希琳本来不抱希望。现在战事恶化，她可能会就在这里陪着罗比，这是一个母亲会做出的选择。

    她想错了。

    贝林夫人决定北上。不止如此，她还用希琳没有见过的魔法，将她们遗留在港口无法全部带走的物资一并打包到了船上。

    这是意外之喜。

    也因为如此，今天早晨的早餐简直美妙。

    “罗比不会很危险吗？”朱丽安娜切割着一块煎制得刚好的腌rou，满脸担忧地看向贝林夫人。

    老者牙口不好，已经不能畅快地吃rou。玛姬贴心地将咸rou剁成rou糜，让她也能享受自己的劳动成果。

    “我给他留下了魔法卷轴。”贝林夫人回答，“足够他应对这些麻烦了。”

    “卷轴？”

    “一些不值一提的魔法造物罢了。”贝林夫人得意地说。她没说，但表情暴露的真实的想法，要知道现在已经没有几个施法者能制作这种东西了。

    “船长！”

    叫喊打断了希琳享用早餐，是甲板上执勤的男孩。他们已经开始轮班工作，就像是真正的水手那样。

    希琳快步走出厨房。她实在担心这些年轻的水手惹出麻烦。

    但，他们不是因为这个才呼唤她的。

    希琳的脚步逐渐放缓，跟随在她身后的大家也做出同样的选择。

    远处，一片模糊的焦黄冒着烟，土地覆着浓郁的黑。

    深海碧波号行驶到了战区。

    空气中飘浮细碎的灰尘吞噬了船上的声响，只有涌动的海浪还在冲刷着船体的木板。

    那是燃烧房子，粮食桔梗后留下的灰烬，风把它们吹到海上，和飘落的雪花一样。