钟老夫人点头道：“我想问大家，可有保全全村不受官府迫害，每家每户老老小小都能活下来的法子？”

    众人你看我我看你，全都沉默了。

    钟老夫人严肃道：“咱们大兴村能有今日的兴旺，除了老头子的庇护以外，还有诸位的齐心协力，我想要七十四户个个都平安度过这场劫难，你们明白吗？”

    这话说得人们窝心。

    一妇人道：“可是老夫人，官府那帮人又凶又恶，咱们要怎么才能平平安安？”

    钟老夫人温和道：“这话问得好，我就问你们，现在官府想要的是什么？”

    众人各自沉默，他们当然清楚是田地。

    钟老夫人继续道：“王家已经是前车之鉴，我们不能走他们的路子，得挑活路走。故而我想亲自与陈九娘谈判，可否为诸位讨得一些利来。

    “若是可以，还请诸位配合，莫要闹得生伤，恐伤性命，得不偿失。”

    有人不满道：“陈九娘实在欺人太甚，老爷子是致仕的官员，哪能受这等欺辱？！”

    钟老夫人无奈道：“世情如此啊，这是淮安王的地盘，她是淮安王的女儿，那王家这般厉害，就算他们闹到朝廷，只怕也是不了了之。

    “淮安王拥兵自重，朝廷对地方也是无能为力，总不会为着咱们这几家发兵过来大动干戈。

    “打仗是要烧钱银的，朝廷内斗四分五裂，自顾不暇，哪里管得了咱们地方上的鸡毛蒜皮？

    “若是咱们发起民变，只怕死得更快，那闵州的百姓起初闹得何其凶悍，这才过多久就被灭了。

    “诸位得挑活路走，我不想在没有外援过来之前大兴村已经成为白骨，我只盼着大家都活着，好好活着。”

    她说话的语气不紧不慢，却苦口婆心。

    之所以做出这般决定，是因为她已经活到八十多岁了，什么大风大浪没有见过？

    但她更明白，此次如果硬碰硬，全村都会遭殃，钟家更会像王家那样遭遇灭顶之灾。

    断尾求生，总比死无全尸好。

    钟老夫人的高瞻远瞩不仅保全了钟家，还保全了大兴村，因为村民们回去经过商讨后，愿意配合她的计划。

    做下决定后，钟家书信送往衙门，请陈皎来一趟大兴村，商议钟家田地一事。

    陈皎颇觉意外，把那封信函看了好几遍。

    吴应中过来时也看了看信函，捋胡子道：“倒是个聪明的老婆子，知道断尾求生。”

    陈皎：“那老夫人要亲自与我谈判，她年事高了经受不住颠簸，请我过去呢。”

    马春道：“小娘子万万不可，谁知道他们葫芦里卖的什么药？”

    陈皎点头，“那钟家跟城堡似的，进去容易出来难，且整个村又都是钟家人，我若去了，只怕是怎么死的都不知道。”

    吴应中点头，“他们若真有诚意，便亲自来衙门罢，我们差人去接都无妨。”

    于是马春走了这趟，亲自去往大兴村，回复钟老夫人。

    当时是胡宴带兵跟着去的，村民们听说衙门来人了，全都戒备观望。

    马春被钟家仆人请进钟老夫人的院子，她仔细观望，里头的布局真如同城堡一样，若是粮食足够，只怕藏个几年都不成问题。

    钟老夫人跂坐在榻上，马春被婢女请进厢房，她步入室内，行礼道：“马春给钟老夫人请安问好。”

    钟老夫人上下打量她，问道：“你是陈九娘身边的婢女？”

    马春点头，“我家小娘子差我来回老夫人的话，说钟家若有诚意，还请辛苦一回，小娘子在衙门恭候大驾。”

    钟老夫人冷冷的笑了起来，嘲讽道：“她在魏县这般能耐，竟然连钟家这样的地方都不敢踏足吗？”